США уже вели интенсивные работы и готовились создать не только МБР, но и первыми сделать прорыв в околоземное космическое пространство. Вывезенные из Германии в 1945 году около сотни ракет Фау-2 вместе с ее главным специалистом Вернером фон Брауном, казалось, давали американцам на это шансы. В начале 1957 года США заявили, что они первыми запустят искусственный спутник земли, назвав свою ракету «Авангард». Но Россия всегда обладала одним большим преимуществом — талантливыми людьми, которые, когда требовалось, могли решать любые задачи.
НИКТО не знал, какая судьба ждет «семерку». Так стали неофициально называть МБР Р-7. Для ее испытаний в кратчайший срок, с середины 1955 года и до начала 1957 года, недалеко от станции Тюра-Там (ныне космодром Байконур) были построены стартовый комплекс в составе двух пусковых установок и технический комплекс — для сборки поступающих с завода-изготовителя ракет. Это была гигантская стройка. Строительство только стартового комплекса было сравнимо со строительством гидроэлектростанции. К этому времени на заводе N 88 подмосковного Калининграда уже начали изготавливать первые «семерки». При испытаниях ракеты предстояло подтвердить правильность всех конструктивных решений, отработать системы, узлы и агрегаты, получить заданные технические характеристики ракеты. МБР Р-7 впервые в мировой практике имела пакетную схему: первая ступень, состоящая из четырех боковых блоков, и вторая ступень, представляющая собой центральный блок, двигатели которых при пуске включались одновременно. Ракета должна была иметь следующие характеристики: высота — 31 м, максимальный поперечный размер — 10,3, масса пустой ракеты — 27 т, масса компонентов топлива — 253 т. Время работы первой ступени — 120 сек., время работы второй ступени — 320 сек. Дальность полета — до 10000 км, масса полезного груза — 5 т, максимальная скорость полета — 7,9 км в сек., и т. д. Конструкторов особенно беспокоила система разделения ступеней. Вызывала беспокойство работа и многих других систем. В частности, необходимо было обеспечить, чтобы компоненты топлива (керосин и жидкий кислород) расходовались одинаково в боковых блоках и синхронно с центральным. До начала мая 1957 года были проведены монтаж и испытания всех стартовых систем и агрегатов. Испытания ракеты на стартовом комплексе начались 6 мая, а первый пуск был назначен на 15 мая. Ракета ушла с пусковой установки нормально, что подтверждало правильную работу систем стартового комплекса, да и в целом бортовой аппаратуры. Однако в процессе полета на одном из боковых блоков возник пожар, и управляемый полет прекратился на 98-й секунде. Ракета упала в 300 километрах от старта. Второй пуск, назначенный на 11 июня, не состоялся из-за возникшего отказа на борту ракеты. Третий пуск 12 июля тоже был неудачным. После каждого пуска проводился тщательный анализ конструктивных решений, технологии изготовления элементов ракеты, технологии работы на техническом и стартовом комплексах и принимались соответствующие решения. Четвертый пуск, проведенный 21 августа, стал успешным: грузомакет головной части, пролетев расстояние 5600 километров, упал в западном районе Камчатки. Пятый пуск, проведенный 7 сентября, также был успешным. После положительных результатов двух последних пусков стало ясно, что «семерка» вынесет на орбиту гораздо больший полезный груз, чем американская ракета «Авангард». 45 лет тому назад, 4 октября 1957 года, состоялся очередной пуск ракеты Р-7, на ней установили спутник, который впервые в истории человечества был успешно выведен в космос на околоземную орбиту. С этого момента «семерка» становится не только межконтинентальной баллистической ракетой, способной нести мощный ядерный заряд, но и ракетой космического назначения. В это время в Архангельской области недалеко от железнодорожной станции Плесецкая уже шло строительство аналогичных Байконуру комплексов. В кратчайшие сроки было построено три технических и три стартовых комплекса с четырьмя пусковыми установками. Но самую интересную жизнь «семерке» дал космос. В настоящее время она насчитывает 17 модификаций. Первой модификацией ракеты Р-7 стала ракета «Восток», которая впервые в истории человечества 12 апреля 1961 года вывела на околоземную орбиту советского гражданина Юрия Алексеевича Гагарина, а 16 июня 1963 года — первую в мире женщину-космонавта Валентину Владимировну Терешкову. Трехступенчатая ракета «Восток» находилась в эксплуатации до 1991 года, и за это время с космодромов Байконур и Плесецк было проведено 138 пусков. На ней выводились космические корабли серии «Восток», а также космические аппараты для исследования Луны. Следующая модификация «семерки» — ракета «Восход», эксплуатация которой началась с 1963 года и продолжалась до середины 70-х годов. Основное отличие ее от «Востока» заключалось в использовании более мощного двигателя третьей ступени. С Плесецка и Байконура было проведено 300 пусков данной ракеты. Ракета «Молния» является четырехступенчатым вариантом «семерки» и находится в настоящее время в эксплуатации. Проведено около 300 пусков данной ракеты. С ее помощью на высокоэллиптические орбиты выводятся спутники связи типа «Молния», космические аппараты Академии наук «Прогноз», также запускались межпланетные автоматические станции и др. Пуски этой ракеты проводятся в основном с космодрома Плесецк. В начале 70-х годов была проведена модернизация как самой «семерки», так и наземного оборудования с целью его унификации на всех стартовых комплексах Байконура и Плесецка. Модифицированная ракета получила название «Союз». С 1973 года и по настоящее время боевыми расчетами космических войск с космодромов Плесецк и Байконур проведено более 700 пусков. Данной ракетой выводятся спутники серии «Прогресс», «Фотон», «Ресурс», «Бион», космические аппараты Академии наук и др. В настоящее время под руководством генерального конструктора, соратника Сергея Павловича Королева, дважды Героя Социалистического Труда Дмитрия Ильича Козлова проходит очередная модернизация «семерки». Новая модификация получила название «Русь». Она будет комплектоваться аппаратурой, сделанной на российских заводах. Значительно улучшены энергетические характеристики двигателей всех трех ступеней. В качестве четвертой ступени будет использоваться разгонный блок «Фрегат», что позволит значительно расширить диапазон используемых орбит, а значит, выводить в космос больше типов космических аппаратов. Такая модернизация «семерки» закладывает перспективы ее эксплуатации на десятки лет вперед. Не счастливая ли это судьба?
