В окрестностях поселка Константиновского Тутаевского района масса шмелиных семей оккупировали мышиные норки. Удивительное для городского человека зрелище: вылетающие из земляных укрытий, некогда принадлежащих маленьким зверькам, жужжащие насекомые!
А УРОЖЕНЕЦ здешних мест, знаток природы Константин Крашенников ничуть не изу-
млен этим фактом. За свою жизнь ему довелось увидеть немало шмелиных убежищ: это и брошенные норы и гнезда, и навозные кучи, и скворечники.
Константин рассказал немало интересного об этих умных насекомых. Оказывается, самки их оплодотворяются осенью и всю зиму спят под землей. Только самые сильные выбираются из своих норок глубиной около двадцати сантиметров. С потеплением настает время для выведения потомства и шмелиха строит гнездо.
По бокам брюшка у шмелиной самки есть восковые железы. Из маленьких пластинок воска самка вылепляет бочонок, заполняет его шмелиным медом и запечатывает. Таких бочонков она делает несколько, заготовляя пищу. Теперь самка наполняет одну из ячеек цветочной пыльцой, смачивает пыльцу нектаром и откладывает семь-восемь яиц. Обхватив бочонок лапками, самка плотно прижимается к нему, отдавая тепло своего тельца. Внутри этого инкубатора вылупляются личинки. Они растут, линяют и окутывают себя шелковистым коконом. Шмелиха прогрызает ячейку, помогая потомству выйти на свет. Весь процесс занимает меньше месяца, но мать не всегда доживает до его окончания, ведь ее организм ослаблен самоотверженным трудом на благо семьи. Часто ее выгоняют из гнезда нерожавшие шмелихи, а иной раз сильная убивает слабую, выбрасывает ее личинки и селится на всем готовеньком.
Хорошо ли, плохо, но к середине лета в гнезде обитают уже сотни жильцов, и у каждого свои обязанности. Матка откладывает яйца. Домработницы строят ячейки, греют расплод, убираются. У многих видов шмелей на входе есть часовые, по запаху отличающие своего от чужака. Есть в семье и дежурный, который подает различные сигналы жужжанием крыльев. Самая многочисленная группа в шмелиной семье — экспедиторы, которые доставляют пищу в гнездо. Снабженцы работают даже до рассвета и после заката, их не пугают ни дожди, ни грозы.
У каждого шмеля свой рабочий участок площадью от семи до семисот квадратных метров. За день шмель делает более тридцати вылетов. За пищей летит со скоростью около шестидесяти километров в час, обратно — вдвое медленнее. За время одного вылета, примерно час-полтора, шмель обрабатывает более тысячи цветков клевера.
Фото автора.
