Православная церковь установила этот праздник в начале IV века, вскоре после прекращения гонений на христиан. Его утвердил поместный собор, который проходил в городе Лаодикии . Отцы собора видели в православном почитании ангелов важный духовный противовес языческим ересям и суевериям, которые в то время еще были сильны. Они выбрали для празднования ноябрь, и это не случайно. Ноябрь — девятый месяц от марта, который в старину считали началом года, а число девять символизирует девять чинов ангельских, о которых говорит Священное Писание и святое Предание.

Этот день посвящен не одному святому, а прославлению всего ангельского мира и его предводителя — архистратига Михаила. Само слово «собор» здесь означает собрание, объединение верующих для общей молитвы всем небесным силам. Традиционно в этот праздник верующие вспоминают всю иерархию небесных сил, которую разделяют на три лика. В первый входят самые близкие к Богу духи: престолы, херувимы и серафимы. Второй лик составляют власти, господства и силы, а третий — ангелы, архангелы и начала, которые наиболее близки к людям и служат их спасению.

В народе празднование Собора Архистратига Михаила получило название Михайлов день, а ласково — Михайловские оттепели, или Михайловские грязи. Такие прозвища родились из-за частых потеплений в этот период, когда подтаявший снег превращал дороги в непролазную грязь. Люди подмечали: если Михайло путь порушил, не жди его до зимнего Николы. Но случались и михайловские морозы, о которых говорили иначе: Михайло мосты мостит.

Для крестьян этот день был одним из самых веселых и сытных в году. К 21 ноября все основные работы заканчивались, урожай был убран, а амбары — полны. Кроме того, к этому времени сельские жители получали выручку за проданные товары. Поскольку через неделю после Михайлова дня начинался строгий Рождественский пост, люди стремились как следует перед ним отдохнуть и накрыть богатые столы. Хозяйки готовили мясные блюда, чаще всего холодец, пекли пироги из муки нового урожая и варили ароматное домашнее пиво. Существовала особая поговорка: не мудрено, что пиво сварено, мудрено — что не выпито. Гостеприимство считалось залогом будущего благополучия, поэтому люди ходили в гости и сами радушно принимали родных и друзей.

С праздником связывали и ряд строгих запретов. В Михайлов день нельзя было работать, особенно с острыми предметами — рубить, резать, ткать или шить. Считалось, что это может прогневать святого Михаила. Также люди верили, что тот, кто вымоет голову в этот день, рискует «вымыть весь ум».

Приметы

Утренний иней — к снежной зиме.

Туман с утра предвещал скорую оттепель.

Ясный день считался предвестником грядущих трескучих морозов.

Снегопад в Михайлов день предсказывал снежную Пасху.