Вера убедительно попросила отца и сына ни о воде, ни о еде, ни о сигаретах речи не заводить, чтобы эти разговоры не отнимали у них так нужные сейчас силы.
Много лет Вера Павловна Киселева работает в сельской школе, преподает ребятам физкультуру и ОБЖ (основы безопасности жизни). Ребята этот предмет любят, да и она уже изучила всю теорию, считает этот предмет своим. И вот судьба подбросила ей случай проверить теорию практикой, случай такой невероятный, что она и сегодня сомневается, что все это произошло с ней. Выросла она в деревне Оносово Первомайского района, деревня к самому краешку болота прилепилась. Поэтому материальный достаток деревни очень существенно подкрепляется дарами леса, вернее болота, кислой и полезной ягодой клюквой. И десятки, если не сотни раз Вера Павловна ходила в это болото, в детстве — со взрослыми, а позже — с братьями или отцом. Казалось, там знаком каждый кустик, каждая тропиночка. Да вот поди ж ты, случилась оказия — знать, бывает и на старуху проруха. Этой осенью урожай клюквы невелик, жара и сухость ушедшего лета сказались на урожае и этой северной ягоды, но привыкшая к тому, чтобы клюква к зиме среди прочих припасов непременно была, она решила все-таки сходить на болото. Вместе с ней отправились семнадцатилетний сын и семидесятилетний отец. Отец, конечно, в качестве проводника, уж ему ли это болото не знать. Небо было хмурое, обложенное тучами, но дождя не намечалось — и то хорошо. Вышли рано утром, споро протопали по приболотью, начали собирать ягоды. Но вблизи ягод было уже мало, поэтому старались уйти подальше, чтобы отыскать новые, еще не тронутые кочки с ягодами. Сели обедать, недопитую бутылку с водой сын выбросил — зачем лишнюю тяжесть с собой таскать, все равно скоро домой. А оставшиеся кусочки пирога Вера Павловна положила в карман — привычка бережного отношения к хлебу сработала или осторожность, теперь уже неважно. Рюкзак уже наполнился ягодой, собрали ведра два, когда Вера Павловна заметила, что исчезла из виду тропа. «Куда теперь?» — спросила она отца, надеясь получить уверенный ответ. Но уверенности в его голосе она не услышала и поняла, что они заблудились. Перво-наперво Вера Павловна успокоила себя, осознав, что ответственность за жизнь старого и малого ложится на ее плечи, а стоит только ей раскиснуть и по-бабьи завыть, все пропало, ведь известно, что мужики и духом слабее, и физически быстро теряют форму. Выбрали направление и пошли. Шли долго, стало смеркаться. Вдруг Вера Павловна бросила взгляд на ноги отца и увидела, что он, потяжелее их, ступает, проваливаясь, сапоги засасывает на глазах. Почувствовав опасность, она приказала всем повернуть назад. Уже потом, дома, слушая ее рассказы, мать скажет, что были они чуть ли не под Вологдой, что именно там было когда-то озеро, именуемое в народе Соколье, что превратилось это озеро в болото и именно на нем растут теперь клюквины по ноготку, издали видны, как у Пришвина, ягодные «палестинки». Уходя от гибельного места, Вера Павловна повернула к полоске леса, чтобы оборудовать ночлег. Натаскали дров, старались побольше и покрупнее, оборудовали подстилку по всем правилам походного искусства. Страха не было, так как звери в тех местах не живут, кажется, даже птицы в эти непроходимые топи не залетают. Ночью временами спали, временами поднимались и брели в кромешную тьму, пока не запинались. Запнувшись, шарили по земле руками и, найдя валежину, тащили ее к костру. Вера Павловна не спала, она то и дело передвигала костер на новое место, отца это раздражало, он не понимал, зачем дочь возится с горящими бревнами. Она же, помня об опасности возгорания торфа, все время меняла место, чтобы костер не прогорал глубоко, а потом тщательно тушила прежний. Как только забрезжил рассвет, стали собираться в путь. Вот тут-то она и достала из кармана спасительные кусочки, припрятанные накануне, дала отцу и сыну, а сама только вид сделала, что жует. Сын предложил выбросить ягоды, чтобы шагать налегке, но она не согласилась: мысль о том, что неизвестно, сколько дней они будут бродить по болоту, и, может быть, эта клюква станет единственным источником питания, заставила Веру Павловну взвалить рюкзак на собственные плечи и тащить дальше. Видела, что сын держится молодцом, не поддается унынию и усталости, но очень боялась за отца, особенно когда у него закончились сигареты и в голосе засквозило отчаяние. Но она убедительно попросила всех ни о воде, ни о еде, ни о сигаретах речи не заводить, чтобы эти разговоры не отнимали у них так нужные сейчас силы. Они прошагали уже часов пять, когда начали попадаться приметы человеческого пребывания на болоте — вот пакет висит на дереве с крошками хлеба, вот валяется шкурка от колбасы. Вера Павловна ее подняла и внимательно рассмотрела, где она произведена, чтобы понять, в какой области они находятся. Попалась бутылка из-под водки — наша, ярославская. А когда мелькнул клочок газеты «Золотое кольцо», обрадовалась ему будто другу, поняла — скоро дом. Когда начали попадаться кустики кислицы, сорвала и начала жевать, но трава была жесткая и почти не выделяла кислоты, однако жажду чуть-чуть утолила. Сорвала и положила в карман, на всякий случай, если отец уж очень сильно начнет страдать от жажды. Сын заметил, что кислица не растет на болоте, а только по приболотью, она согласилась, поняв, что край болота уже близко. Они шли еще часа два, пока не вышли к деревне, расположенной в семи километрах от их дома. А дома мама, естественно, не гасила всю ночь огонь. Из соседнего Пошехонского района примчались муж с дочкой. Брат, охотник, отправился на болото и стрелял до тех пор, пока не исстрелял весь патронташ. Одноклассник Веры Павловны поехал к кромке болота на тракторе и сигналил до самой темноты. Женщины на ферме долго-долго не выключали дойку, потому что ее звуки далеко разносятся по болоту и не раз бывали сигналом заблудившимся ягодникам. Вера Павловна с теплом и благодарностью говорила о своих земляках, которые не остались безучастными, помогали чем могли в их беде. Да только вот они сами-то ни одного сигнала не слышали, слишком далеко зашли. Сегодня Вера Павловна уже отдохнула, отошла от шока, с улыбкой рассказывает обо всем случившемся, считая, что это судьба подкинула ей практическую работу по ОБЖ.
