Завершился второй круг в российской суперлиге. Ярославский «Локомотив» прошел его значительно хуже по сравнению с первым, проиграв одну треть матчей соперникам. Очевидно, что игра лидера поблекла. В первом круге железнодорожники набрали 41 очко, а во втором — всего 30, одержав соответственно 12 и 9 побед над соперниками. «Локомотив» стал меньше забивать (59 шайб заброшено им на первой трети дистанции чемпионата и 48 — на второй), а вот пропускать — чаще (29 против 33). Даже с явными аутсайдерами ярославцы играли с большой натугой.
Несмотря на это, железнодорожники все же сохранили за собой первую строку в турнирной таблице, опережая на одно очко череповецкую «Северсталь». А после первого круга отрыв от второго места был 4 очка. Тренерский штаб ярославской команды во главе с Владимиром Вуйтеком предпринял ряд мер, прежде всего кадровых, чтобы усилить игру забуксовавшего «Локомотива». Возвращены из аренды в Ярославль Илья Горохов и Александр Суглобов, приглашены один из лучших защитников чешского чемпионата Радим Тесаржик и выступавший ранее в НХЛ Юрий Буцаев. Однако для того чтобы команда вновь заиграла в привычный для ее поклонников яркий хоккей, необходимо время. Специалисты считают, что по своему нынешнему потенциалу чемпион России-2002 превосходит всех соперников. Но потенциал потенциалом, а очки сейчас даются «Локомотиву» с большим трудом. Болельщики ждут от своих любимцев той мощной игры, которую они демонстрировали в прошлом сезоне. Результаты матчей 36-го тура, состоявшихся 11 января: «Авангард» — «Cалават Юлаев» — 3:3, «Северсталь» — «Молот-Прикамье» — 3:2, «Спартак» — «Лада» — 5:2, «Ак барс» — ЦСКА — 3:2 (овертайм), «Нефтехимик» — «Амур» — 3:1, «Металлург» (Нк) — «Мечел» — 1:1, «Сибирь» — «Металлург» (Мг) — 4:3, СКА — «Динамо» — 2:1.
