Уже за полтора часа до начала поединка между «Локомотивом» и «Спартаком» автомобильная стоянка у «Арены-2000 — Локомотив» стала интенсивно заполняться автомобилями.
ЗА ЧЕТЫРЕ месяца ярославские болельщики успели сильно соскучиться по хоккею и поэтому спешили на встречу со своими кумирами. За час до открытия хоккейного сезона в Ярославле автостоянки в районе ледового дворца были переполнены, и чуть припозднившиеся водители вынуждены были парковать свои машины аж в районе технического университета. Праздник чувствовался и в «Арене-2000 — Локомотив», где царило восторженное оживление болельщиков. Красочные программки к матчу по цене сорок рублей ушли влет, и кто не успел их приобрести, носились по «Арене» с высунутыми языками, разыскивая этот памятный для поклонника хоккея сувенир. «Локомотив» (Ярославль) — «Спартак» (Москва) — 3:1 (1:0, 0:0, 2:1). 8 сентября. УКСК «Арена-2000 — Локомотив». 9000 зрителей. Шайбы забросили: Счаcтливый (Рахунек) 16:44 (1:0), Васильев (Антипов) 44:13 (2:0 — мен.), Юньков (Линг, Шулаков) 48:19 (2:1 — бол.), Бут (Антипов) 59:28 (3:1). Вратари: Валикетт — Мосс. Штрафное время: 18 — 12. Большинство: 6(0) — 9(1). Броски по воротам: 32 (12+11+9) — 17(3+7+7). Лучший игрок, по версии «ЗК»: Владимир Антипов («Локомотив»). Cудья: Гусев (Серов). После красочного пролога открытия чемпионата России на лед «Арены» вышли главные действующие лица предстоящего хоккейного спектакля — игроки «Локомотива» и «Спартака». Стартовый матч сезона наложил отпечаток на их действия: чувствовалось, как хоккеисты cильно волновались, чтобы не ударить в грязь лицом перед заполненными болельщиками до отказа трибунами ледового дворца. Почти весь первый период обе команды старались совладать с нервами, и первыми это удалось сделать железнодорожникам. На 17-й минуте они разыграли искрометную комбинацию в зоне гостей: Карел Рахунек мощно бросил шайбу от синей линии, спартаковский голкипер Тайлер Мосс отбил ее, но первым подоспевший к шайбе Петр Счастливый переправил ее в сетку — 1:0. Как и полагается, первый гол сезона вызвал неописуемый восторг на трибунах, и болельщики выразили его громкими овациями и мощным скандированием: «Молодцы!» Но развить успех хозяевам сразу не удалось. Весь второй период на льду шла упорная борьба, в которой никто из соперников не преуспел. Лишь в третьей двадцатиминутке железнодорожники удвоили результат. Играя в меньшинстве, хозяева поймали гостей на ошибке, и Алексей Васильев на 45-й минуте довел счет до 2:0. Однако молодая спартаковская команда сдаваться не собиралась. Через четыре минуты после этого лучший игрок в составе москвичей, Александр Юньков, четко реализовал численное большинство гостей на площадке и распечатал Стива Валикетта. Этот гол вернул утраченную было интригу в поединке. Вплоть до финальной сирены спартаковцы пытались добиться желанной ничьей. На последней минуте матча главный тренер столичных хоккеистов Валерий Брагин заменил своего голкипера на шестого полевого игрока. Но тут же последовал перехват шайбы ярославцами, и Антон Бут послал ее в пустые ворота — 3:1. На послематчевой пресс-конференции Валерий Брагин посетовал, что итоговый результат встречи его, конечно, не устроил. Но дома, как известно, и стены помогают, поэтому победа «Локомотива» не стала неожиданностью. 65-летний Владимир Юрзинов после 13 предыдущих лет работы за границей не скрыл, что очень волновался как перед игрой, так и во время ее. «По сути, это у меня дебют в российской суперлиге, поэтому остро переживал за своих подопечных, — cказал Владимир Владимирович. — Спасибо ребятам, что сыграли хорошо». В конце встречи мэтр российского хоккея пошутил: «А вообще-то я знал, что «Спартак» мы победим. Дело в том, что сегодня у моей жены, с которой мы уже вместе более сорока лет, день рождения. Нельзя же было портить семейный праздник!» Победа «Локомотива» окрылила ярославских болельщиков. После окончания матча более часа многие из них не расходились от «Арены», размахивая шарфами и клубными флажками и громко крича: «Локо» — чемпион!»
