Ярославский «Локомотив» в очередной раз посрамил хоккейных экспертов. Их прогноз был опубликован в одной из цетральных спортивных газет накануне серии с питерским СКА. 7 из 8 специалистов, пусть и осторожней, чем накануне игр с «Динамо», предрекали выигрыш соперникам ярославцев. И лишь один из экспертов, да и тот оказался на поверку хоккейным агентом, предрек победу «Локомотиву» со счетом — 4:2. Так и вышло!
После домашнего разгрома — 1:6, когда счет в серии сравнялся — 2:2, было тревожно за наших хоккеистов. Но не сломались, доказали, что одно проигранное сражение, — это еще не проигранная война. «Локомотив» оказался крепкой, кусачей командой. СКА был повержен и в домашних стенах — 3:2, и в шестом матче уже на Арене-2000 — 2:0. А Кертис Сэнфорд доказал, что неуверенная игра в четвертом матче — всего лишь эпизод, и в двух последних он пропустил всего лишь две шайбы, отстояв одну встречу даже на ноль. Наш голкипер сейчас возглавляет список лучших вратарей в плей-офф по проценту отраженных бросков и коэффициенту надежности.
Но отгремели восторги, стихли эмоции. Впереди у «Локомотива» новый соперник, и надо отнестись к нему со всей серьезностью. Не дай бог, если хоккеисты и тренеры решат: уж если мы обыграли двух лидеров, то уж какой-то там «Лев» на одном коньке пройдем. Не выйдет. Надо учесть, что «Локомотив» за 23 дня сыграл 13 тяжелейших матчей и что силы хоккеистов не беспредельны. В этом плане пражанам полегче. они сыграли за это же время 10 матчей, победив хорватский «Медвешчак» — 4:0 и украинский «Донбасс» — 4:2. И та, и другая команда достаточно сильна, иные в плей-офф не выходят.Пражский «Лев» — команда молодая, всего второй сезон в КХЛ (если не считать словацкого периода ее существования), но у нее уже немало яростных болельщиков. В пршлом году «02 Арена», где команда выступает, установила рекорд посещаемости в КХЛ -16317 человек на матче с московским «Динамо».И еще два момента. Ни разу за все время существования КХЛ команда, занявшая восьмое место в конференции, не доходила до ее финала Это впервые удалось сделать «Локомотиву». И второе. И у «Локомотива», и у «Лева» схожие бюджетные ведомости: соответственно 10 и 9 места в КХЛ. Так что меряться зарплатами им не придется.
Две первые встречи состоятся в Праге 2 и 4 апеля. Ответные — 6 и 8 в Ярославле.
