В середине июля туристы, отдыхающие в Анапе, пожаловались на «нашествие божьих коровок». Похожая ситуация и в некоторых других регионах России. Мы решили задать главные вопросы о божьих коровках энтомологу из Московского государственного университета Петру Петрову.

— Можете объяснить, божьи коровки — это вообще кто?

— Это семейство жуков, распространенное на всех материках, кроме Антарктиды. Среди них много хищников, которые питаются другими насекомыми. Хотя не все божьи коровки — хищники.

— Божьи коровки, которые живут в России, тоже хищники?

— Самые известные и заметные — да. Хотя есть и растительноядные.

— Что они едят?

— В основном тлей (небольших растительноядных насекомых с колюще-сосущим ротовым аппаратом) и близких родственников тлей. Божьи коровки бегают на поверхности растений, ищут там насекомых, которые высасывают соки растений, и съедают их. То же самое делают и личинки божьих коровок.

— Получается, божьи коровки спасают природу?

— Они могут помогать спасать урожай. Но хотя тли и питаются соком растений, они не убивают природу. Они — часть природы. Например, муравьи выращивают и оберегают тлей, а те подкармливают муравьев своим сладким секретом — падью.

Да и в большинстве случаев для растений все это даже полезно. С одной стороны, растения в ходе фотосинтеза отдают дань тлям и муравьям. Но и муравьи, выращивая на растениях тлей, оберегают их от других, более опасных растительноядных насекомых. Например, от саранчовых или жуков-листоедов.

Поэтому что такое хорошо и что такое плохо в природе — это непростой вопрос. Что полезно именно природе? Природе полезно высокое разнообразие.

— У божьих коровок есть еще какие-то враги?

— Некоторые двукрылые насекомые (мухи) тоже паразитируют на них, как и некоторые грибы. Но среди позвоночных у них мало врагов. Ими могут питаться некоторые птицы. Но не все. У многих божьих коровок есть яркая окраска, которой они предупреждают о своей несъедобности потенциальных врагов — насекомоядных птиц.

— Есть ведь разные виды божьих коровок?

— Да, в мире их несколько тысяч видов.

— А божьи коровки не опасны для человека в таком большом количестве?

— Не опасны. Но людям может быть неприятно — как это происходило в последнее время на пляжах. Люди страдали: им приходилось сидеть на жуках, жуки лезли в глаза, в еду.

При этом божьи коровки выделяют неприятный секрет, который должен отпугивать врагов и довольно успешно это делает. Это оранжевое липкое вещество, оно неприятно пахнет. Но это не сильнодействующий яд. Человек, находящийся в комнате, забитой божьими коровками, скорее всего, не умрет от этих веществ. Просто они горькие. Божьи коровки некоторых видов могут попадать в вино и портить его качество.

— Еще ведь божьи коровки кусаются.

— Да, божья коровка может укусить человека, но не специально! Человек — не пища божьей коровки! Они не едят человека и не пьют его кровь — как комары. Просто если божья коровка по ошибке сядет на человека, она, наверное, может попробовать его укусить, чтобы понять: не насекомое ли это. У них есть челюсти, и этими челюстями коровка может ущипнуть, но не сильно.

— Почему божьи коровки не боятся людей?

— Они умеренно боятся не только людей, но и многих хищников.

Божьи коровки несъедобные или малосъедобные. Плюс они выделяют неприятный секрет, поэтому ведут себя более нахально: меньше прячутся, не пытаются убегать при виде крупных позвоночных.

Это результат эволюции.

— Название «божья коровка» как-то связано с богом?

— Да, напрямую. Мы можем положить коровку на руки, сказать: «Лети на небо», — и она улетит вдаль. Люди верили, что она улетает к Господу Богу — и принесет хлеба: «Черного и белого, только не горелого».

По-настоящему пугает то, как неуклонно снижается разнообразие насекомых — не только в городах, но и по всей Земле. Мы должны контролировать численность опасных для нас насекомых, но в целом мы заинтересованы в том, чтобы вокруг нас было много разных насекомых: опылителей, падальщиков, хищников — самых разных. Если их будет много, это будет полезно для наших парков, лесов, полей и рек — и для нас самих, констатирует собеседник meduza.io (признана Минюстом иноагентом).