Грифы составляют особую группу дневных хищных птиц, состоящую из трех семейств. Это крупные птицы, к которым принадлежат и самые большие из хищных, с голой или покрытой пухом или пухообразными перышками головой и верхней частью шеи, с длинным клювом, загнутым лишь на верхушке и лишенным зубцов, с очень большими закругленными крыльями, довольно сильными ногами, с тупыми и мало согнутыми когтями.
Питаются они главным образом падалью. У многих шея окружена воротником из длинных перьев. Водятся во всех частях света, кроме Австралиии. Летают очень выносливо, хотя не так быстро и ловко, как соколиные; некоторые из них подымаются при этом на громадную высоту. Добычу свою отыскивают с помощью зрения, летая на большой высоте; мнение, будто бы они руководятся при этом обонянием, лишено основания. Крупные виды питаются почти исключительно падалью, редко нападают на небольших животных. Водятся в жарких странах и приносят пользу истреблением нечистот, почему некоторые виды пользуются покровительством человека. Так, в Каиро назначено наказание за убиение стервятника, а в древнем Египте эта птица была священной. Встречаются часто стадами, гнездятся на скалах или деревьях, а где их не трогают — и на зданиях; кладут по большей части 1 — 2 яйца и кормят птенцов полупереваренной падалью, отрыгаемой из зоба.
