В мае нынешнего года исполняется 70 лет первому ярославскому оркестру баянистов, который был создан при клубе «Гигант». За свое долгое существование оркестр баянистов достиг высоких результатов исполнительской деятельности, воспитал не одно поколение музыкантов-профессионалов. В 1964 году оркестру было присвоено звание «Народный».
Основал оркестр Иван Никитович Кузьмичев. Талантливый музыкант-самоучка с редкими музыкальными способностями, с огромной энергией и энтузиазмом. Иван Кузьмичев родился в рабочей семье в 1909 году. Его отец был ткачом Ярославской Большой мануфактуры, позднее фабрика «Красный Перекоп». Любовь к баяну Ивану передалась от отца, который был знаком с инструментом и с большим пристрастием играл на нем. Видя интерес сына к баяну, отец накопил денег и купил баян производства московской фабрики. Первое публичное выступление Ивана Кузьмичева состоялось в «Чайной» на улице Власьевской. Обладающий блестящими музыкальными способностями, юноша быстро освоил игру на инструменте и вскоре имел выученный по слуху небольшой репертуар, состоящий в основном из танцевальной музыки. Музыкальные занятия ему приходилось совмещать с работой ученика в чесальном цехе прядильной фабрики, потом с работой на хлопковом складе и позже с работой слесаря на стройке. А по вечерам в его коммунальной квартире собирались друзья, которые вместе с ним играли на баяне. Именно такие вечера и навели Ивана Кузьмичева на мысль о создании ансамбля баянистов. Друзья поддержали его, и 30 мая 1933 года в помещении культбазы Ярославского резинокомбината, сейчас шинный завод, было проведено первое занятие группы энтузиастов баянистов-любителей. Ансамбль состоял из пяти человек. В клубе было только два баяна, остальные инструменты приносили с собой. Занятия проходили в помещении деревянного барака, который приспособили под клуб, недалеко от проходной комбината, сейчас улица Советская. Первой пьесой, которую выучили по слуху и исполнили ансамблем музыканты, была песня композитора Книппера «Полюшко-поле». Многие из первых участников не знали элементарной нотной грамоты, плохо владели инструментами, навыками совместной игры. Кузьмичев огромное внимание уделял изучению азов нотной грамоты, правильной постановке рук и кропотливо работал с каждым музыкантом. Популярность оркестра быстро росла среди молодежи завода и любителей музыки. Он пополнялся новыми участниками. Это были подлинные энтузиасты. Именно в эти годы у Кузьмичева зарождается мысль о преемственности, и он создает детский коллектив. Перед войной оркестр из барака переселяют в каменное здание на проспекте Шмидта, теперь проспект Ленина, дом N 4, где располагалась детская техническая станция. Первое публичное выступление состоялось в 1935 году в Иванове, на областном смотре художественной самодеятельности. Репертуар состоял из русских народных песен и отрывков из опер. Коллектив занял второе место. Через год — участие в концерте для делегатов 1-й Всесоюзной конференции рабочих профсоюза резино-каучуковой промышленности в Ленинграде. В июне 1941 года оркестр впервые выступал в Москве на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке и по Всесоюзному радиовещанию. С началом Великой Отечественной войны многих участников призвали в Красную Армию. Сам Иван Никитович переходит работать на радиоузел шинного завода. Из оставшихся членов коллектива по распоряжению первого секретаря обкома партии Патоличева был создан ансамбль баянистов для обслуживания концертами госпиталей и воинских частей области. Более 600 концертов дали участники ансамбля за трудные военные годы. После окончания войны возобновились регулярные занятия оркестра. В его состав влилось новое поколение, заменившее бывших ветеранов. С большим энтузиазмом оркестр готовится к Всесоюзному смотру художественной самодеятельности, который состоялся в Москве в 1946 году. За отличное выступление оркестр награжден почетной грамотой ВЦСПС и денежной премией. Будучи новатором, Иван Никитович, несмотря на критику, смело вводит в свой оркестр такие музыкальные инструменты, как струнный балалаечный контрабас, ударные, трубы, тромбоны. Это давало звучанию оркестра новые краски, новые технические возможности. Более 2000 концертов дал оркестр за эти годы, получил более 50 почетных грамот и дипломов. Освоили игру на баяне 870 человек, из них 400 детей. Сам Иван Никитович Кузьмичев многократно награждался почетными грамотами и дипломами. После ухода на пенсию Кузьмичева в 1969 году оркестр был уже не так многочислен, прекратился приток молодых талантливых участников. В эти годы руководителем коллектива становится Игорь Вениаминович Охотин. Выпускник Ярославского музыкального училища им. Собинова, после окончания института им.Гнесиных в 1967 году переезжает в Ярославль. Охотин предпринимал большие усилия по сохранению коллектива, но в 70-х годах интерес к баяну, как и к другим народным инструментам, угасает. В 1972 году оркестр баянистов расформировали. Деятельность этого коллектива — одна из ярких страниц в истории ярославской музыкальной культуры.
