Ранним утром небольшой теплоход отплыл от причала карельского поселка Кемь. Море было почти спокойно, и только белые барашки на гребнях волн напоминали о ночном шторме. Мы направляемся в северную часть Онежского залива Белого моря.
Именно здесь расположились знаменитые Соловецкие острова. И удобнее всего добираться до них именно от Кеми. На третьем часу морского путешествия посреди водной глади возник вдруг каменный ансамбль — Соловецкий кремль. На десятки километров вокруг раздавался колокольный звон. Оказалось, что звонят колокола Свято-Преображенского собора — главного соловецкого храма. Еще в XIV веке поселились на островах посреди арктического моря монахи. Они и положили начало развитию этого уникального уголка русского Севера. Наш теплоход пристает к монастырской пристани острова Соловецкий — самого большого в составе архипелага, включающего шесть островов. Соловецкая земля встречает гостей яркими лучами утреннего солнца, наконец-то пробившимися сквозь низкую густую облачность. Природа Соловков необычайно живописна. Последний ледник оставил здесь горы валунов, которые в течение тысячелетий покрывались лишайниками, мхами. И только потом на этом тонком почвенном слое выросли кустарники, поднялись таежные леса, создающие сегодня основу соловецких пейзажей. Береговая линия островов сильно изрезана многочисленными заливами и заливчиками. Природные ландшафты благодаря холмистому рельефу и огромному количеству озер (их на островах более 600) создают неповторимое своеобразие этих мест. Растительность на островах представлена более чем 500 видами, характерными для климатических зон от тундры до тайги. Прямо за поселком начинается лес. Осенью здесь обилие ягод и грибов. Черника, голубика, брусника… Кое-где осталась на кустах уже подсохшая малина. А грибов столько, что кажется, поставь корзинку — и они сами будут туда прыгать. Многочисленные туристы, экскурсанты, местные жители с удовольствием собирают эти абсолютно чистые, с экологической точки зрения, дары природы. Отведать грибков и ягод можно в кафе, их предложат вам и в маленьких частных отелях, которых становится все больше и больше. Экскурсионное бюро Соловецкого государственного историко-архитектурного и природного музея-заповедника расположено буквально в десяти минутах ходьбы от пристани. Здесь всегда многолюдно. Гости могут получить в бюро всю необходимую информацию о предстоящих экскурсиях, о том, где и как можно разместиться, какая погода ожидается на ближайшие дни, и многое-многое другое, что необходимо знать человеку, желающему активно и содержательно отдохнуть, полюбоваться природой, проникнуться духом русской старины. Главное архитектурное сооружение острова — Соловецкий кремль. Облик его менялся на протяжении всех последних шести столетий. Однако основные наиболее интересные постройки датируются XVI — XVII веками. За пределами кремля большинство сооружений было построено в середине XIX века. В основном это хозяйственные постройки, где монахи занимались производством. Осмотр монастыря занимает несколько часов. Это уникальное путешествие во времени. И только приходится удивляться умению древних мастеров, оригинальности их инженерной мысли. На протяжении длительного времени Соловецкий монастырь был, по существу, столицей огромных северо-западных территорий Русского государства, центром духовности и культуры, торговли и ремесел, обороны Беломорья. За это время здесь собрана и сохранена богатейшая коллекция историко-художественных ценностей: иконы, церковная утварь, книги, одежды, ткани. Библиотека монастыря стоит в ряду крупнейших и наиболее значимых собраний на Руси. В 20 — 30-х годах прошлого столетия в историю Соловков вписаны, пожалуй, самые трагические страницы. Здесь был лагерь особого назначения — печально знаменитый СЛОН. Тысячи людей были обречены здесь на страдания и гибель в страшные сталинские времена. Сегодня Соловецкий музей-заповедник активно возрождается. Повсеместно идут реставрационные работы. Больше 10 лет действует и Свято-Преображенский Соловецкий ставропигиальный мужской монастырь. Один из самых любимых экскурсионных маршрутов — водное путешествие по рукотворной системе каналов, построенной монахами сотни лет назад. Несколько десятков красивейших озер, соединенных с помощью этих каналов в единую систему, — это своеобразный музей островной природы. Часы, проведенные в лодках, пролетают незаметно.
