Иду более чем свободным ходом. Ноги ватные до одурения. Как-то теснит грудь. Мешают идиотский насморк и обледеневшая от прерывистого горячего дыхания борода. А все от нерегулярности лыжных вылазок, от задумки пробежать на скорость. Оглядываюсь на крутой подъем, по которому карабкался, и к прочим ощущениям добавляются мурашки.
Дискомфорт глушу воспоминаниями. Лихо тут восходили на тренировках и соревнованиях и даже затевали на склоне единоборство известные в России и мире гонщики. Ребята попроще покидали Демино на костылях и в гипсе. На специальной спартакиаде местных начальников здесь страдали плохо дружащие с физкультурой руководители — одни, подобрав животы, вползали на высшую точку трассы по-пластунски, другие предпочитали тихую «лесенку». В разгар расслабляющего воображения меня как-то нечестно, из-за сосен, обгоняет знатно экипированный мужик, представившийся заместителем министра из Республики Коми. Да, их команда на закончившемся всероссийском первенстве значилась выпукло, но зачем же меня сейчас подставлять и ликовать после объезда холмов? С ЛЮБИМЫМИ НЕ РАССТАВАЙТЕСЬ «Испытай себя самого», — прошептал я в зеркало перед трудной дорогой. Зарываться не стал и выбрал пятикилометровую дистанцию. Достаточно. Даже на ней со всеми ее выкрутасами можно умереть гордо. Пришли мои спонсоры. Начал примерять дорогое удовольствие — обтекаемый костюм со всеми его аэродинамическими свойствами. После того как подруга сказала, что я похож в этом облачении на глисту в корсете, оделся попроще. Дошло до выбора лыж. Пожалуйста, австрийский крик моды — пластиковые «Фишер» и «Атомик», французские — «Россигнол». Покосился и отверг. Мне бы что-нибудь из карельской березы. Нашли. Почувствовал себя увереннее, тем более что у меня свои почти такие же. Чемпион мира, дважды обладатель мирового Кубка Александр Завьялов, ныне бизнесмен, представляющий в России зарубежные спортивные фирмы, одобрительно кивнул головой: и то верно. Олимпийский чемпион, практикующий теперь тренер Алексей Прокуроров бросил взгляд несколько скептический, но заметил: пластик тоже будь здоров как ломается. Оставалось только отказаться от мудреных мазей и ускоряющих порошков, что я и сделал. Ни к чему! Я ведь одиночкой стартую. Доберусь до финиша без «специй». Ну, заключил пари, что в пределах двадцати с чем-нибудь минут пробегу, что с того. Отверг и допинг. Когда предложили хлебнуть двадцать пять граммов коньяка для храбрости и бодрого расположения духа, сказал, что жажду совсем другого — истинной проверки сил. На любимых лыжах, со старыми талисманами в кармашке — календариком и значком «ЗК». Бросив взгляд на последнюю послеполуденную сводку погоды, начал поневоле ежиться. Все перевернулось. На стадионе центра лыжного спорта и отдыха «Демино», как и на нижней точке трассы, минус 15 градусов. На самом верху — минус 14. А все потому, что за-светило редкое нынешней зимой солнце и пригрело ближайшую к себе лыжню. Пора согреваться и мне. Стартовым сигналом становится положенная на плечо женская рука. Вперед! Прощаюсь только на минуты, обусловленные мужским спором. СКОРО СКАЗКА СКАЗЫВАЕТСЯ, ДА… О морозе забываю через несколько секунд. Энергичные с самого начала движения отметают всякую зябкость. Что-то слишком рано почувствовал усталость: сказался резвый старт. Стараюсь войти в размеренный ритм. Никак не стираются с глаз сказочные сосны и сверкающий снег. Предупреждали знающие люди, чтоб защитные очки нацепил. Не послушал. Сейчас и пожаловаться некому. Решаю просто вдалбливать себе на ходу: мороз и солнце, день чудесный. Когда преодолеваю крутой подъем, создается впечатление, что на дистанции уже вечность. Природное волшебство, оно конечно… Однако еще пилить и пилить. Какой-то пацан, которого, даже рассредоточившись, не обнаруживаю, кричит издевательски: «Дяденька, присядь, покури!» Стараюсь увеличить темп. Надо в конце концов доказывать собственную состоятельность и себе, и замаскировавшемуся мальчугану. Ничего нигде не колет, но дышать непросто. Ноги отошли, а общая усталость дает о себе знать. Вспоминаю одно из наставлений: не думай ни секунды, что до финиша еще далеко, кати себе и кати. Легко сказать. А еще обидно, что, соревнуясь с невидимым соперником, упускаешь из виду эти живописные места километрах в двадцати от Рыбинска. Теперь бы пройтись тихонечко по трассе, потянуть носом, окинуть взглядом окрестности. Нет, я в шкуре спортсмена и все больше отдаю себе отчет, насколько тяжелый вид спорта — лыжи. Понимаю восторги неоднократно пребывавших здесь на сборах именитых спортсменов и тренеров. Их всегда радовали сложности трассы, одной из самых заковыристых из всех существующих. Твердили: паханем, зато на чемпионате мира будет легче. Угадываю приметы до меня возникавшего высокого соревновательного напряжения. Торчит из снега оборвавшийся ремешок от лыжной палки. Кто-то так и не подобрал слетевшую шапочку. Испортил настроение неизвестному гонщику отвалившийся кусочек крепления. А вот и обломок хваленого «Фишера» — знакомые канавки на загнутом кончике желтой пластиковой лыжины. Признаки в принципе разрешенной контактной борьбы, лишь бы она не переходила определенных рамок. Мне сталкиваться, слава Богу, пока не с кем. Продолжаю молотить по возможности по сказочной дорожке. Приходит долгожданное второе дыхание. Вхожу в образ сильного гонщика и твержу как заклинание: я весел, бодр, здоров и нахожусь в отличной спортивной форме. Уж не знаю, обманываюсь или нет, только кажется, что накатываю сильнее, чем в начале дистанции. Подумалось: правильно все-таки сделал, что снял перед стартом часы. Поминутный взгляд на них скорее нервировал бы, чем подгонял. Там, на финише, подведут итог моим стараниям друзья. Электронный хронометр никто для меня не включал, а вот несколько ручных надежно зажаты в крепких руках. Да и вообще — что такое считанное время по сравнению с полученным, несмотря на некоторые муки, удовольствием. Кто сказал, что крутой спуск — дело обыкновенное в сравнении с подъемом? Ничего подобного. В самом деле можно немного передохнуть, согнувшись и не делая никаких движений. Но ведь все это надо уметь. После долгой напряженки подрагивают коленки, и, чего доброго, завалишься на хорошей скорости или не впишешься в маршрут через эстакаду, предвещающую близкий финиш. Нет, не плюхнулся. Триумфально въезжаю на стадион, пересекаю долго-жданную линию и наполовину картинно, наполовину искренне падаю на снег. Наверное, отдал все силенки, что были при мне в этот день. Приятель-тренер, присев передо мной на корточки, тайком показывает бесстрастный секундомер. Чтобы не засекли юниорки и деды постарше меня. В сущности, пари я выиграл. Награда — заветный приз для большей части мужчин. Кстати, в стартовом городке обнаружился еще один спонсор — живущая по соседству с Деминым Нина Ивановна Рыбакова. У нее свой маленький бизнес, торгует вкусными пирожками из русской печи. Два пирожка мне достались за упорство бесплатно. ПОСЛЕ ФИНИША Поскольку соперничал я сам с собой, к допинговому врачу не пошел. Что он мог после анализа в Москве найти в моей драгоценной моче, кроме вчерашнего пива, и в моей необузданной крови, кроме… Короче, без формальностей. Раньше я удивлялся, что сразу после напряженных соревнований лыжники шли раскатываться и каким-то определенным темпом повторяли дистанцию. И я почему-то раздухарился. Пойду, говорю, еще на подъем рвану. Лучше гор могут быть только горы, слышится вдогонку. Пусть так. Может, когда и съездим куда-нибудь. Возвращаюсь с легким сердцем. Просто некуда деться. Собираемся кучкой. Решаем, что завтра снова будем в Демине. Вот только пройдем восстановительные процедуры. Условие встречи — без сигарет и спиртного. Только термосы с кофе или чаем. И то польза. Будем гоняться и отдыхать. Хотя это одно и то же. Президент федерации лыжных гонок России Анатолий Акентьев спросил лишь: «Хватанул?» Мне оставалось кивнуть. «То-то. Деминские склоны многим покоя не дают. А уж вам-то, рыбинским, сам Бог велел наслаждаться». Отец титулованной Юлии Чепаловой, собирающейся возобновить тренировки после рождения дочери, Анатолий Николаевич был при своем маленьком росте с большими откровениями: «Ребята, катайтесь на лыжах. Штурмуйте высоты в прямом и переносном смысле. Склоны — это склоны. Они рады, когда человек постоянно тянется вверх». Какая досада, что я пропустил предыдущую лыжную зиму и едва освоился в текущей. А Демино для нас всех разрастается и обрастает. Завершено строительство лыже-роллерной трассы протяженностью 3,6 километра. Сойдет снег, и мы сможем продолжить сезон. Такая величина, как Александр Грушин, воспитавший не один десяток олимпийских и мировых чемпионов, считает, что трасса великолепна. Я побывал в нескольких из 24 новых коттеджей. Они тоже расположились в живописном бору. Сауны, кухни, камины, комфортабельные спальни, бильярдные. Роскошно. Не все из нас смогут сюда попасть (да нам-то и необязательно), но добрый признак есть добрый признак. По мнению того же Грушина, ставшего главным тренером спортклуба «Сатурн», Демино, то бишь Рыбинск, постепенно становится одним из крупнейших в мире лыжных центров в России и мире. Нам нет дела до некоторых распрей в лыжной федерации и около нее. И недосуг рассуждать, кто тут главнее всех. Главное, наводятся мосты. В буквальном смысле появились два новых через реку Колокшу. Прямой путь к месту профессиональных и любительских стартов. К слову, для любителей лыжных прогулок постоянно прокладывается специальная трасса. Склоны зовут. На себе испытал, что никуда от них не деться. На снимке: схема перед стартом меня напутствует президент федерации лыжных гонок России, знаменитый в прошлом гонщик Анатолий Акентьев.
