Необычные «родственные» отношения связывают гигантскую 120-летнюю черепаху и годовалого детеныша бегемота в одном из природных парков кенийского города Момбаса на берегу Индийского океана. Малыш-гиппопотам был спасен местными защитниками природы.
Гигантская волна цунами, докатившаяся до берегов Кении, унесла его из родной реки Сабаки и бросила в прибрежные воды Индийского океана. Маленького бегемота, полузасыпанного влажным песком, обнаружила группа защитников природы. Первым его заметил Оуэн Собьон, французский студент-эколог, который добровольно помогает своим кенийским коллегам спасать дикую природу. Малыш был едва жив и страдал от жажды. Неподалеку защитники природы обнаружили несколько тел взрослых бегемотов, которые стали жертвами стихии. Очевидно, среди них были и родители чудом уцелевшего малыша. Экологи, возглавляемые ветеринаром Кашмири, выходили маленького гиппопотама и назвали его Оуэном в честь французского студента. Когда сирота поправился, его поселили в парке, недалеко от океанского побережья. Первой, кого увидел маленький Оуэн на территории парка, оказалась его старейшая обитательница — гигантская 120-летняя черепаха по имени Мзее, что на языке суахили означает старейшина. Оуэн тут же опрометью бросился к ней и стал всячески выражать свою радость. Вначале степенная Мзее, больше всего на свете ценившая личный покой, отнюдь не обрадовалась появлению шумного детеныша гиппопотама и даже зашипела на него, прогоняя прочь. Однако малыш вел себя с такой непосредственной радостью, что, наверное, сердце старой Мзее дрогнуло. Прошло всего несколько дней, и вот уже два таких непохожих и разных по возрасту создания мирно паслись бок о бок, пощипывая травку на зеленой лужайке парка. Ночью они спят рядом. Экологам только остается гадать, как и почему возникла такая необычная дружба. Сирота Оуэн отчаянно нуждается в родительской опеке, решили они. К тому же панцирь и кожа Мзее серого цвета, как и кожа гиппопотамов. Может, она отдаленно напомнила Оуэну мать. Что же касается Мзее, то старая черепаха, наверное, долгие годы страдавшая от одиночества, обрадовалась юному другу. Защитники природы знали, что в стадо собратьев-бегемотов Оуэна не приняли бы и, скорее всего, убили бы как нежелательного чужака. Здесь же, в парке, он чувствует себя привольно в обществе Мзее. Когда Оуэн станет взрослым, экологи познакомят его с Клео, самкой гиппопотама, одиноко плавающей в пруду соседнего парка. Кто знает, а вдруг они составят в будущем идеальную пару?
