В каждой деревне, наверное, есть люди, чей авторитет непререкаем, к кому прислушиваются, кого ценят и уважают по-особому. У нас такой человек — Валентина Михайловна Сухарева. В военном 1943 году приехала она к нам в начальную школу учить ребятишек грамоте, да так и проработала более сорока лет, поэтому в каждой семье кто-то был ее учеником — отсюда и уважение.

Только в последние годы все больше и больше появляется в деревне народу пришлого, неработающего, но пьющего, который плевать хотел на чужие авторитеты.

Вот такого-то человека вместе с его тоже пьющей женой и пригласила однажды Валентина Михайловна поколоть дрова. За работу щедро расплатилась и из жалости пригласила в дом, накормила вкусным обедом. А когда работа появилась еще раз, пригласила опять. Только на этот раз после ухода работничков не обнаружила в тумбочке двух бутылок спиртного, которые купила к приезду дочери с зятем. Никому не стала жаловаться, только, встретив работничка на улице, поругала его, посовестила так, как поступила бы со своим провинившимся учеником. Правда, очень сожалела потом, что сказала ему на прощанье грубое слово.

— Какое? — интересуюсь я.

— «Ну ты и подлец!» — смущаясь, говорит Валентина Михайловна.

Эта история так и осталась бы необнародованной, если бы с Валентиной Михайловной на второй день после Крещения не произошла еще одна история, в которой, судя по всему, главным действующим лицом стал тот же самый работник.

Поскольку годы Валентины Михайловны перевалили уже на девятый десяток, то стала она плохо слышать. Времени было шесть часов вечера, на улице шел сильный снег. Она включила погромче телевизор и уселась поудобнее. Через некоторое время услышала, как в трех метрах от нее, на кухне, что-то постукивает. Решила, что это играет кошка. Когда стук усилился, подумала, что кошку стоит наказать, и поднялась со стула. Сделав два шага в сторону кухни, она обомлела: из кухонной форточки вылезал мужчина в черной куртке. С удивительной для ее лет легкостью она вскочила на табурет и ухватила вора за воротник обеими руками, но, к сожалению, он оказался сильнее, удержать Валентина Михайловна его не сумела.

Стала звать на помощь. По телефонному звонку собрались люди, обнаружили, что все похищенное из холодильника вор так и оставил на снегу. Напуганный действиями Валентины Михайловны, он еле ноги унес. Успокоившись, она увидела, что вместо продуктов он оставил ей свою шапку. Очевидно, за ней он и лез второй раз, потому-то и попался в руки Валентины Михайловны его воротник.

Прибывшие вскоре сотрудники милиции во главе с участковым Игорем Анатольевичем Колесовым начали работать. Вскоре предположения оправдались, именно у того самого работничка оказалась черная куртка, которая к тому же была мокрая от снега, и не оказалось шапки.

Возбуждено уголовное дело. Если следствию удастся доказать виновность подозреваемого и его посадят за решетку, вся округа вздохнет с облегчением, потому что на его счету десятки мелких краж, даже мимо детских санок он не может пройти спокойно — обязательно украдет.