Еще снег будет лежать в низинах, а по ночам потрескивать легкий морозец. Еще только замаячат на пригорках согретые солнцем первые проталины.
А они вот уже проклюнулись тут и там — и не заметишь, как зеленые ростки развернутся в широкие листья, а потом и огненные цветки потянутся навстречу теплу. Мать-и-мачеха расцветет — первый весенний цветок. Полюбуйтесь на него, пусть порадует он землю, уставшую от зимней спячки. А вот в июне можно приниматься за сбор листьев мать-и-мачехи — незаменимого лекаря при многих заболеваниях людей и животных.
Собирать надо прикорневые листья, сушить быстро на открытом воздухе, чердаках, раскладывая тонким слоем на бумагу. Побуревшие и пятнистые листья выбрасывают. Готовое сырье хранят в закрытых коробках не более трех лет.
Настой листьев мать-и-мачехи по праву считают одним из лучших средств от кашля. Он одновременно соединяет в себе и отхаркивающее, и дезинфицирующее, и противовоспалительное, и смягчительное действия. В народной ветеринарии используют его при заболеваниях желудочно-кишечного тракта и мочевыводящих путей, для возбуждения аппетита и улучшения пищеварения, а также при катарах верхних дыхательных путей, бронхитах. Наружно в виде примочек настой применяют для скорейшего заживления ран, язв, фурункулов. Для этих же целей используют и свежие листья.
Настой готовят следующим образом: одну столовую ложку измельченного сухого сырья заливают стаканом кипятка и настаивают 10 минут, после чего остужают при комнатной температуре и процеживают. Давать животным вместе с кормом в следующих дозах: крупному рогатому скоту и лошадям — 20 — 50 граммов, мелкому рогатому скоту — 5 — 15 граммов, собакам — 2 — 5 граммов, свиньям — 5 — 15 граммов.
