На окраине Фрунзенского района Ярославля с красивыми высотными новостройками соседствуют маленькие неприглядные хатки из веток и камыша.

Ранним утром, когда не рассеялась еще над водой прудов легкая туманная дымка, или поздним вечером, перед самым закатом солнца, сидят рядом с хатками в густых зарослях камыша их хозяева: крупные темно-бурые крысы — ондатры.

Удивительно смешно, по-кошачьи крысы умывают мордочки, трут лапками серые животики. Закончив туалет, бесшумно ныряют и, устремляясь на поиски пищи, забавно резвятся в мутноватой воде. Имея чуточку терпения, можно дождаться, когда один из грызунов вынырнет снова и начнет с аппетитом хрустеть корневищами рогоза, камыша или побегами сочной зеленой осоки.

Ондатра — американская мускусная крыса с темно-бурым густым и мягким мехом. Внешностью и повадками она напоминает бобра. Индейцы называли этих животных братьями, признавая бобра старше и умнее, а ондатру — глупее. Как же появилась американская путешественница в заросших камышом и осокой прудах промышленной зоны Ярославля?

Оказывается, еще в 40-х годах прошлого столетия в Вологодской области успешно прошел опыт по акклиматизации ондатры. Поэтому в 1949 году Ярославской областной конторой «Заготживсырь» 138 грызунов были выпущены в озеро Неро. Однако через два года озеро обмелело и зимой местами промерзло до дна, уничтожив кормовые площади. Весной лед разрушил хатки, что почти полностью погубило ондатр. Бескормица заставила их кочевать из водоема в водоем в поисках более благоприятных условий. Так они и расселились по всей области. Несмотря на трудности акклиматизации, новоселы оказались весьма жизнестойкими и постепенно стали вытеснять издавна живущую в России выхухоль. А примирить теперь зверьков — новоселов и старожилов, не нарушив и без того хрупкого природного равновесия, не дать исчезнуть ни одному виду животных — задача весьма сложная…

Солнце клонится к западу, выглядывая из-под широкой трубы газопровода. Семейство забавных пушистых грызунов, выбравших своим местом жительства заброшенные пруды между складами и заводами, вновь ныряет, чтобы добыть ужин, и шуршит в камышах, тревожа компанию отдыхающих на воде серых уточек-крякв.