Мы давно привыкли к залетающим из леса в наши дворы сорокам, дроздам, хохлатым свиристелям, поползням и даже желтопузым чижам, но целый выводок хищников — соседство не совсем обычное.

А ВОТ для дачников из Южных садов, что расположены на окраине Ярославля, прямо за окружной дорогой, такое соседство не в новинку. Дожидаясь автобуса, они оживленно обсуждают, какие животные забредали к ним на участки, какие птицы распевают в их садах, и упоминают сов, полюбивших почему-то местные яблони.

Александр Витальевич Кравченко не думал не гадал, что старое, давно заброшенное гнездо на его яблоне за домом еще послужит семейству серых пернатых хищников. В начале мая он заметил, как из гнезда стали выглядывать любопытные оранжево-желтые круглые глаза двух пушистых птенцов-совят и охраняющей их мамы. Не видя ничего при ярком солнечном свете, они поворачивали головы, внимательно вслушиваясь в звуки шагов дачников и их гостей.

Окраской эти птицы напоминают филина, но по величине втрое меньше. На круглых головах у них смешно торчат пучки перьев, а на брюшке видны пестринки в виде елочек — скорее всего, это так называемые ушастые совы. Главным образом обитают они в хвойных лесах, а питаются и выкармливают своих птенцов исключительно мышами. Две теплые зимы позволили грызунам расплодиться больше обычного. На многих дачных участках мыши почувствовали себя полноправными хозяевами. По всей видимости, обилием такой пищи и объясняется столь странное соседство крылатых хищников с людьми.

Родители совят после заката вылетают на охоту. Стремительной тенью проносятся они над садами и камнем падают вниз, заслышав шуршание мышей. Схватив добычу, пронзают ее когтями, как кинжалами, и вновь торопятся в гнездо: накормить потомство.

Со дня на день совята сменят свой мягкий пушистый наряд на настоящие взрослые перья и начнутся их первые пробные полеты. Хотя заботливые родители продолжат кормить их до самой осени. Даже в августе будет слышен пронзительный просящий писк. Очевидно, процесс овладения навыками ночной охоты весьма труден и длителен.

Обычно ушастая сова остается зимовать там же, где и гнездилась. Поэтому Александр Кравченко может быть уверен, что у его сада и зимой будут надежные защитники от прожорливой мышиной армии.