Внимание к рептилиям и амфибиям (герпетофауне) приковано с самых давних времен. Но, к сожалению, отношение человека к существам, чья кожа покрыта чешуей или слизью, чаще всего отрицательное. Даже старинное слово «гады», которым когда-то нарекали любое пресмыкающееся, приобрело негативный оттенок.

Испокон веков змей уничтожали за стеклянный взгляд и внезапный укус, от которого можно умереть, а лягушек — за скользкую холодную кожу. Даже в превращении головастика в совершенно не похожее на него взрослое животное люди видели происки нечистой силы. Лишь немногие народы считали змею символом мудрости, а жабу — талисманом, приносящим денежное благополучие.

А между тем можно только удивляться множеству форм и расцветок, заботливо выбранных природой для пресмыкающихся и земноводных существ. Большинство амфибий и рептилий обитает в труднодоступных местах и ведет ночной, незаметный для человеческих глаз образ жизни. По этой причине люди часто не имеют представления о том, кто ползает рядом с ними.

Совсем скоро в Ярославском зоопарке посетителям представится возможность познакомиться с удивительным миром живой природы, увидеть его неповторимую красоту и оценить многообразие форм. Но сотрудники зоопарка хотели бы не только показать своих питомцев, но и рассказать об особенностях их поведения, образа жизни, внутреннего строения. Для этой цели на территории экологического парка будет воздвигнут дворец науки — учебно-демонстрационный центр «Ковчег». Мэр Ярославля Виктор Волончунас горячо поддержал идею его создания и приложил все усилия для того, чтобы центр распахнул свои двери для всех желающих уже осенью 2008 года, а к тысячелетию любимого города его посетило как можно больше маленьких и взрослых ярославцев и жителей других областей России. Потому что подобных центров в стране нет и наш уникален и интересен.

В стенах «Ковчега» посетителей ждет встреча с обширной коллекцией разнообразных животных — от насекомых до млекопитающих. Но более подробно хотелось бы рассказать о герпетологической экспозиции.

В первую очередь здесь будут экспонироваться животные, которые обитают в нашей, Ярославской, области. Это широко распространенные зеленые и бурые лягушки, тритоны, серая жаба, ящерица, уж и редкие виды — медянка, зеленая жаба. Гости зоопарка смогут увидеть животных, охраняемых международными и региональными законами: болотных и сухопутных черепах, квакш, жерлянок, саламандру.

Ребятишки наверняка обрадуются возможности взять в руки черепаху или ужа. А взрослым так же, как и детям, будет интересно наблюдать за хорошо известными обитателями аквариумов: аксолотлями, шпорцевыми лягушками, красноухими черепахами. Не оставят равнодушными посетителей центра и необычно яркие иноземные жители — гекконы, игуаны, тропические земноводные. Уже сейчас в зоопарке живет трехметровый питон, который успел стать звездой телерепортажей. Очень скоро он отметит новоселье в просторном террариуме, и посетители «Ковчега» смогут с ним познакомиться.

Сотрудники зоопарка очень надеются, что герпетологическая выставка не оставит равнодушными ярославцев и гостей города. Быть может, кто-то, восхитившись питомцами научного центра и узнав много нового, перестанет их бояться. И после этого, встретив на тропинке жабу, прежде чем испугаться и шарахнуться в сторону, посмотрит в ее необыкновенные глаза и улыбнется. Ведь это о них устами Джульетты сказал Уильям Шекспир: «Слыхала я, что жаворонок с жабой глазами обменялся…»