До настоящего момента существовало две основные теории происхождения птиц: согласно одной из них примитивные предки современных пернатых обитали на деревьях, а необходимость постоянно перепрыгивать с ветки на ветку постепенно научила их летать.
Вторая теория предполагает, что птицы произошли от четвероногих рептилий, чешуйки передних лап которых в процессе эволюции превратились в оперенье, позволяющее подпрыгивать во время бега. Однако недавно исследователь Джеймс Кэри из Калифорнийского университета предложил совершенно иную версию формирования крыльев у древних предков птиц: по его мнению, перья и возможность летать стали просто-напросто необходимыми для защиты потомства от хищников. Согласно теории Кэри птицы произошли от ползающих по земле четвероногих существ, которые строили свои гнезда и откладывали яйца подобно крокодилам. Со временем эти рептилии научились регулировать температуру собственного тела, а чешуя передних конечностей превратилась в оперение — это позволяло лучше сохранять тепло в гнездах и маскировать кладки. Позже эти существа начали строить свои жилища на кустарниках, затем деревьях — добраться туда хищникам было труднее. В конце концов передние конечности животных полностью покрылись перьями и удлинились, а позже у них выработалась способность планировать по воздуху и летать. Именно с этого момента, по словам ученого, и начинается многовековая история современных птиц.
