Встречается во всех океанах, будучи особенно обычной у Филиппинских островов, у Южной Калифорнии и в водах Кубы, но очень редко наблюдается вне тепловодных районов. Принадлежит к числу пелагических и наблюдается в поверхностных слоях воды.
Это самая крупная из ныне живущих рыб, достигающая 15 м в длину. Пищу китовой акулы составляют только мелкие планктонные животные — ракообразные, небольшие рыбы и кальмары. Неторопливо двигаясь с широко раскрытой пастью, китовая акула собирает в ротовой полости всякую съедобную мелочь. Когда акула закрывает рот, вода профильтровывается сквозь жаберные отверстия через своеобразное мелкое сито, образованное мягкой губчатой тканью. Размножается путем откладывания яиц, заключенных в роговые капсулы. Эта непугливая и очень миролюбивая акула совершенно не опасна для человека.
