Сова среднего размера (вес 250 — 300 г) с длинными (до 55 мм) «ушами». Верх серовато-бурый с темным мраморным рисунком, низ ржавчато-желтоватый с крупными продольными пестринами и тонким поперечным рисунком.
Образ жизни строго ночной. Днем сидит, вытянувшись и прижавшись к стволу дерева. Брачный полет — зигзагообразный, от дерева к дереву; весной на лету иногда громко хлопает крыльями. Голос — глухое «ху-хуу» или жалобное «у-у-у». Осенью иногда собирается в стайки. Населяет леса южной части края, лесостепь, лесолуговые ландшафты, заходит и в предгорную тайгу. В сплошную тайгу (даже южную) севернее Красноярска заходит мало, главным образом по лесолуговому ландшафту и долинам рек. К северу прослежена до Енисейска и бассейна Ангары, то есть не выходит за пределы южной тайги. Под Красноярском весной появляется в конце марта. Перелетная, частично оседлая птица; в некоторые годы отдельные совы зимуют в красноярской лесостепи. Гнезда делает главным образом в старых гнездах других птиц, очень часто в сорочьих, иногда в дуплах. В кладке 4 — 6 белых яиц. Птенцы выводятся в конце мая — начале июня и к середине июня начинают летать. Питается в основном мышевидными грызунами, редко птицами. К выводку за сутки приносит по 10 — 12 мышей.
