Такое красивое название принадлежит небольшим кустарникам из рода рододендрон обширного семейства вересковых. Собственно, азалии — те же рододендроны, только комнатные листопадные — так в свое время садоводы всего мира договорились называть эти декоративные кустарники в отличие от вечнозеленых садовых рододендронов.
РОДОМ ИЗ КИТАЯ «Прародителем» азалий считается рододендрон Симса, растущий в Китае, в горах, на высоте свыше 2500 м над уровнем моря. Еще в начале XIX века этот рододендрон начали выращивать в теплицах и садах. Но в современных сортовых азалиях «течет кровь» и многих других видов. На сегодняшний день созданы сотни сортов и гибридов азалий с цветками самых разнообразных форм и окрасок. По срокам цветения растения делятся на несколько групп: ранние цветут в декабре-январе, среднепоздние цветут в январе-марте и поздние — цветение в феврале-апреле. А по размерам цветков делятся на мелко- и крупноцветковые. Что касается окраски цветков, то чаще встречаются розовые, но существуют и белые, красные и пурпуровые, а также двухцветные. По форме цветки могут быть немахровыми, махровыми и с гофрированными лепестками. ЖИЗНЬ В ПРОХЛАДЕ В азалиях поражает все — и роскошь цветения, и необычность «поведения» растений. Зацветают они в то время, когда трещат морозы, начиная с декабря. Для нормального развития цветочных почек растению нужна прохлада и повышенная влажность. Осенью, в период закладки почек, азалии содержат при температуре 6 — 8 градусов С, через 1,5 — 2 месяца, во время цветения, ее повышают до 12 — 15 °С и поливают растения умеренно, чтобы только не пересыхала земля в горшке. Очень важный момент — цветущие азалии ни в коем случае нельзя опрыскивать, иначе на цветках появятся некрасивые пятна. В Европе покупают азалии как рождественское или новогоднее украшение, уже с несколькими распустившимися цветками в магазине, а потом просто выбрасывают — сохранить растение до такого же пышного цветения в следующем году в домашних условиях очень трудно. Но, право, не у всякого поднимется рука совершить такое злодеяние. Так что попробуем все же спасти свою азалию. Для этого после цветения нужно пересадить растение в свежий субстрат — торф, хвойная земля (перепревшая хвоя), песок (в соотношении 1:2:1), регулярно поливать и опрыскивать. Но главное — обрезка слабых, жирующих побегов и прищипка верхушек у оставшихся. Перед цветением растению требуются подкормки комплексными удобрениями и много света. Соблюдайте правила ухода, и тогда ваши азалии будут цвести не один год.
