В Мышкине все еще обсуждают подробности недавнего визита сюда, на нефтеперекачивающую станцию «Палкино», вице-премьера РФ Виктора Христенко. Говорят, что из Москвы только для обслуживания высоких гостей было привезено восемь официантов. Гордятся, что о пуске второй очереди НПС сообщили крупнейшие зарубежные агентства. Людей с производственным опытом удивляют темпы, какими увеличивается объем экспорта нефти через Балтийскую трубопроводную систему. Теперь с пуском НПС «Палкино» — это 18 миллионов тонн в год, а уже в марте 2004 года с вводом в эксплуатацию НПС «Быково», «Кириши» производительность достигнет 42 миллионов.
Накануне пуска второй очереди НПС «Палкино» в Мышкинской администрации говорили, что помимо вице-премьера с ленинградским губернатором должна была еще приехать представитель президента по этому региону Валентина Матвиенко. В числе гостей называли и губернаторов других областей, по которым проходит нефтепровод. От Мышкина до НПС около девяти километров. Надеялся я попасть на торжественную церемонию с главой округа, но тот срочно выехал встречать губернатора Анатолия Лисицына. У меня осталось еще два часа времени, чтобы добраться до НПС пешком. Так даже лучше разглядишь всю подготовку к приезду вице-премьера. Руководителей такого ранга из новой власти в Мышкине еще никогда не встречали. Рванул по дороге к Поводневу и, только пройдя километра три, почувствовал, что подошвы ботинок стали вдвое толще от налипшего асфальта. В одном месте работали дорожники, путь был полит битумом. Что же, в глубинке высокие визиты часто совпадают со срочным латанием дорог. Но это пустяки. Беда в том, что обул я новые, еще не разношенные ботинки и, разогнавшись в них, сразу же до крови стер пятки. Меня предупредили, что по пути к НПС установлены милицейские посты. Совсем не хотелось мне перед стражами порядка представать в подозрительно хромающем виде. Наступил момент, когда я понял, что больше не смогу сделать ни шагу. Открыл свою сумку — но ни диктофон, ни блокнот, ни даже носовой платок пятку не выручат. И вдруг на дне под бумагами увидел завалявшуюся картонную морковку, ярко окрашенную гуашью. Это еще с рождественской елки в воскресной школе. Срываешь с ветки такую картонную игрушку, а на обороте ее написано пожелание тебе. На той морковке, что мне досталась, два слова: «терпение и смирение». Это меня заметно приободрило: очень к месту. Вложил я морковку в задник ботинка — и походка моя выправилась. Да и милиция на всех трех постах оказалась знакомой, даже, как лучше дойти, подсказала. Так с морковкой в ботинке и с терпением в душе прибыл я на площадку еще за полчаса до начала торжеств и слился с журналистской братией. Они, человек сорок, прибыли из Москвы на комфортабельно оборудованном автобусе. В палаточной столовой действительно разносили бутерброды московские официанты в галстуках-бабочках. Вице-премьер, как и ленинградский губернатор Валерий Сердюков, прилетели на вертолетах. Валентина Матвиенко почему-то не приехала. Интервьюировали Виктора Христенко около часа. Все вопросы в основном крутились вокруг увеличения экспорта нефти. И теперь, когда событие это отошло в историю, каждое утро, обувая свои ботинки, я вспоминаю показатели в миллионах тонн. Потому что оранжевую гуашь не удалось полностью удалить ни из ботинок, ни с носков. Пятки у них стали оранжевыми. Естественно, и о терпении со смирением это напоминает во всех трудностях с топливом и автотранспортом, имеющих место в глубинке. А тогда, чтобы вернуться комфортабельно домой, в Мышкин, мы с сотрудником местной администрации Петром Павловичем Волковым уговорили весь автобус столичных журналистов проехаться до городка, в местные музеи. Они охотно согласились и нас подвезли. За такую инициативу работники турбюро потом меня даже поблагодарили. Кстати, и губернатор Анатолий Лисицын в тот день после встречи на НПС успел посетить новый мышкинский музей семейных коллекций города. Особенно запомнилась ему славянская бронзовая лошадка десятого века, вымытая волнами на берегу Волги. Он сказал, что точно такую же, только новодельную, ему подарили в качестве сувенира в Рыбинске, в год Лошади. Лошадку, кажется, тоже толкуют как символ терпеливости и смирения.
