В 2007 году, по мнению экспертов ООН, сельское и городское население Земли впервые в истории будет одинаковым по численности. Процесс урбанизации в развитых странах мира уже достиг достаточно высокого уровня — в 2000 году 75 процентов населения этих стран проживало в городах. Так что в будущем рост горожан всего земного шара будет идти в основном за счет стран третьего мира. В ближайшие тридцать лет городское население вырастет на два миллиарда человек ( при этом все население планеты увеличится на два миллиарда двести миллионов).
Какое же место занимает в этом процессе наша страна и какие тенденции ей свойственны? На этот вопрос могут ответить результаты Всероссийской переписи населения, которая состоялась в октябре 2002 года. В России, как и в других республиках бывшего Советского Союза, последний раз жителей пересчитывали в 1989 году. Правда, за истекшие двенадцать лет соотношение сельского и городского населения практически не изменилось. Сейчас в городах проживает 73,3 процента всех россиян, а в селах — 26,7 процента (в 1989 году перепись зафиксировала 73,4 процента и 26,6 процента соответственно). Судя по этим данным, кажется, что процесс урбанизации в России завершился. Но этому факту есть несколько объяснений. Во-первых, в последние годы был принят ряд законодательных актов, дающих сельским жителям определенные льготы. Поэтому около 30 населенных пунктов, называвшихся ранее поселками городского типа, по инициативе местных администраций перерегистрировались как сельские поселения, и их жители, порядка миллиона человек, сразу стали селянами. Во-вторых, вклад сельского населения в общее число рождающихся в стране детей по-прежнему выше. Хотя доля первенцев, рожденных сельскими жительницами и горожанками, приблизительно одинакова, женщины, живущие в сельской местности, охотнее идут на рождение второго и третьего ребенка. В-третьих, многие жители крупных городов сейчас предпочитают жить за городом, где гораздо более здоровый экологический климат. В России также можно проследить тенденцию роста малых городов с численностью от ста до двухсот пятидесяти тысяч человек. Их количество в 2002 году по сравнению с 1989 годом увеличилось на 7 процентов. В районных центрах с численностью жителей до ста тысяч проживает 36 процентов городского населения России. В то же время 40 процентов обитателей больших городов сосредоточено в городах-«миллионерах» (в 1989 году — 37 процентов). Москва относится к одному из самых населенных мегаполисов мира — десять миллионов триста пятьдесят восемь тысяч человек. В Ярославской области процесс урбанизации шел до 1989 года. С 1959 по 1989 год доля горожан во всем населении выросла с 58 до 81 процента. В период с 1989 по 2002 год, по предварительным итогам переписи, в области этот процесс прекратился. Доля городского населения за двенадцать последних лет несколько уменьшилась: с 81,4 процента в 1989 году до 80,9 процента в 2002 году. Это связано с переводом по решению областных органов власти одиннадцати рабочих поселков в категорию сельских, вследствие чего примерно тридцать одна тысяча горожан автоматически стали сельскими жителями. В предыдущий межпереписной период административно-территориальные изменения имели обратную тенденцию: за 1979 — 1988 годы за счет преобразования сельских поселений в городские численность горожан увеличилась на десять тысяч человек. Большая часть населения Ярославской области (76,8 процента) живет в городах. Доля городского населения увеличилась по сравнению с 1989 годом на 4 процента. Более половины горожан (55 процентов) проживают в Ярославле.
