От степени кислотности почвы во многом зависит плодородие садово-огородных растений. Показатель кислотности рН 7.0 означает нейтральную реакцию, выше — щелочную, ниже — кислотную.
Оптимальной считается рН 6.5 — слабокислая реакция почвы. Чрезмерно высокий (выше 9) или низкий (ниже 4) pH почвы токсичен для корней растений. Отдельные виды растений приспособились к существованию в кислой или, наоборот, в щелочной среде. Однако большинство растений хорошо развивается при нейтральной (pH 6.5 — 7.0) или слабокислой (pH 5.5 — 6.5) реакции почвенного раствора. При этом основные питательные вещества доступны (в почвенном растворе) растениям. Внесение минеральных удобрений (кислых) в кислую почву даст очень кратковременный эффект и быстро приведет к еще большему угнетению растений. Внесение органики в кислые почвы часто позволяет получать хорошие урожаи даже без известкования. Как правило, минеральные удобрения вносят в смеси с органическими либо очень малыми дозами. Кислые почвы характерны для районов, где количество осадков достаточно высокое, например, для Нечерноземья. Дождь и снег повышают количество влаги в почве, и концентрация калия и магния в почвенном растворе снижается. Уплотненная, переувлажненная почва с плохой аэрацией начинает закисать. Поэтому почвы с близким уровнем грунтовых вод требуют обязательной сплошной подзимней (и весенней) перекопки. Следует отметить, что даже разные сорта одной культуры могут иметь разные оптимальные значения pH. Кроме того, некоторые растения могут хорошо развиваться в широком диапазоне кислотности почв. Так, картофель можно выращивать при pH 5.2 для защиты от гриба парши, однако на незараженной почве он прекрасно растет и при более высоком значении pH. Крыжовник может хорошо развиваться на кислой почве при условии ее хорошей аэрированности. Ирга вообще растет практически во всем диапазоне почв, даже на влажных щелочных. Однако многие растения угнетаются на кислой или щелочной почве. Следует учитывать, что многие из овощей — салат, капуста кочанная и цветная, огурцы, лук, спаржа — при рН 6.0 развиваются хуже, чем при реакции, близкой к нейтральной. Такую же кислотность предпочитает и большинство цветов. Приблизительно оценить кислотность почвы можно по преобладающим на участке сорнякам. Следует иметь в виду, что в разных частях участка может быть разная кислотность почвы. На преобладающий травостой также влияют влажность почвы, ее аэрированность, плодородие, освещенность. На кислой почве растут (при преобладании этих растений почву следует известковать) трехцветная фиалка, щавели, хвощ полевой, лютик ползучий, вероника дубравная, подорожник. На нейтральной и слабокислой почвах растут пырей ползучий, ромашка непахучая, мать-и-мачеха, вьюнок полевой, клевер луговой и ползучий, донник, осот. На щелочной почве растут мак, дрема белая. На азотистых и плодородных почвах растут крапива, мокрица, пастушья сумка, лебеда. На глинистых и влажных почвах растут мать-и-мачеха, хвощ, дикая мята. На легких песчаных почвах растут горец вьющийся, липучка ежевидная, метелица полевая. На сухих почвах растут полынь горькая, ширица запрокинутая. На засоленных почвах растет солянка русская. Наиболее подходящие колебания рН: спаржа — 6-7.5; свекла, капуста цветная, смородина черная, яблоня, лук, салат, астры, левкои, розы, хризантемы — 5.8-7.5; шпинат, горох, морковь, вишня, слива, фасоль — 5.5-7.5; тыква, земляника, бобы, огурцы, томаты, крыжовник, малина — 5.2-7.2; картофель — 4.7-6.5.
