Наша командировка с фотокором Сергеем Киселевым в село Троица Любимского района была запланирована на начало июня — читатели давно просили рассказать на страницах газеты о Валентине Смирнове. Однако 73-летний автор опубликованных в «Золотом кольце» и «Московском комсомольце» рассказов «Петька», «Ямочки», «Галдарея» и других 19 мая скоропостижно умер, как говорят в народе, легкой смертью, после кровоизлияния в мозг. Остались недописанными «Дети войны», рассказ о которых Валентин Иванович мечтал отдать в газету еще к 9 мая, ушли вместе с автором замыслы других рассказов.
Таких похорон небольшое село Троица не видывало, пожалуй, со дня своего основания. Огромное количество провожавших людей, машины не только с ярославскими, но и с московскими номерами, с трудом вместившая более сотни пришедших помянуть колхозная столовая — все говорило о том, что человек прожил яркую, интересную, насыщенную жизнь и у него осталось много друзей. Сын сельского учителя, погибшего на фронте в 1942 году, Валентин Смирнов не мыслил своей жизни без школы и после окончания исторического факультета ЯГПИ имени Ушинского приехал сеять разумное, доброе, вечное в Любимский район. Сначала были Каргановская и Кинтановская семилетки, а в 1956 году молодой перспективный педагог был назначен директором Бармановской школы села Троица, где проработал до 1990 года. Не одно поколение Троицы и окрестных деревень вспоминают добрым словом все, что сделал Валентин Иванович не только для школы, но и для всего села. Это благодаря ему появилось в Троице электричество, а в школе — собственный музей, которому в 1993 году присвоен статус краеведческого. Педагог от Бога, за 47 лет труда на этом поприще Валентин Иванович Смирнов имеет медаль «За доблестный труд», значки «Отличник народного просвещения» и «Отличник просвещения СССР», звание «Заслуженный учитель школы РСФСР». Трое детей, внуки также были предметом особой гордости замечательного отца и деда. Однако, несмотря на занятость на работе и дома, Валентин Иванович всегда находил время для любимого увлечения — охоты. Немало у него было и четвероногих друзей, живших в его доме, так что многие его рассказы о животных не выдумка, а быль.
