Пока 200-литровые бочки стоят в сарае, но с наступлением морозов их закатят в огуречные ямы. Потом один за другим зачастят перекупщики, и постепенно бочки опустеют, чтобы вновь наполниться в следующий сезон.
Как ростовская сторона славится своим луком, так вятская — огурцами. Огурцы здесь высаживают целыми плантациями, словно картофель, все лето трепетно ухаживают, а потом солят. Но не в банки и не в кадушки, а в огромные 200-литровые бочки почти в человеческий рост, заполняя их за несколько закладок. Деревня Вольная, неподалеку от Вятского, не исключение. Правда, живут здесь в основном пенсионеры, которым уже не под силу заниматься огуречным бизнесом, но характерные особенности этого вида народного промысла в деревне сохранились. Прежде всего это земельные участки, окружившие деревню со всех сторон и простирающиеся до самой дороги с Ярославля на Любим, параллельно которой лежит вытянувшаяся в одну улицу Вольная. Гряды здесь длинные, ровные, вскопанные словно по огромной линейке. На многих из них лежат каркасы, на которые после высева семян и до наступления теплых дней натягивается пленка. Каждый участок окружен частоколом из ивовых прутьев, что намного дешевле и доступнее, чем забор из горбыля или теса, да и солнечным лучам не мешает. Специально для полива требовательных к влаге огурцов по всей деревне разбросаны колодцы разных мастей и конструкций, потому что ни реки, ни пруда в Вольной нет. Каждый уважающий себя хозяин имеет и огуречную яму, куда бочки с огурцами закатываются на зиму. Стоят они вдоль улицы, чтобы к ним удобно было подъезжать на машине. Один из старожилов Вольной — 75-летняя Екатерина Михайловна Максимова. В молодости работала трактористкой в местном колхозе, потом дояркой, телятницей. Здесь же, в колхозе, работал и муж, умерший 9 лет назад. В деревне выросли, а потом разлетелись в города пятеро детей, постоянно приезжают восемь внучат, младшему из которых, Елисею, 18 лет, а старшей, Юле, уже за 30. Когда был жив муж, держали целый двор скотины — двух коров, телят, поросят, овец. Свое хозяйство помогало выживать, отправлять детей на учебу в город. Сейчас, когда мужа не стало, Екатерина Михайловна осталась одна в огромном доме, и уже не до скотины. Но с огурцами, не без помощи детей и внуков, конечно, занимается по-прежнему. Недавно собирала всех на юбилей — около 50 человек приезжало, так огуречных денег вполне хватило, чтобы накрыть шикарный стол. На одну пенсию и думать бы нечего было гостей собирать. В свои 75 Екатерина Михайловна удивительно подвижна и энергична, не всякая молодая женщина угонится за ней. Огромный дом сияет чистотой, всюду, даже в холодных коридорах, паласы и красивые занавески. А кроватей и диванов для гостей столько приготовлено, что сама хозяйка сбилась со счету, когда я спросила о их количестве. Везде красивые накидки, старинные подзоры на них соседствуют с турецкими покрывалами с люрексом. В этом году запас огурцов Екатерина Михайловна уменьшила с 12 бочек до 7 — с каждым годом все труднее заниматься этим домашним производством. Да и покупатели становятся все более необязательными — тянут с расчетом до нескольких месяцев. Но вновь приготовлены семена огурцов — Вязниковские, Алтайские, Мальчик-с-пальчик, Клавдия, Изъячневые. Подошла пора привозить из колхоза навоз, а там можно немного расслабиться, чтобы весной вновь заняться привычным делом.
