В 1943 году 17-летним пареньком после спецподготовки в числе других новобранцев Алексея Шмелева в качестве механика-водителя танка Т-34 отправили на фронт. От Брянска до Берлина прошел он на своей машине. При форсировании через реку Вислу рядом с понтонным мостом, по которому шла наша техника, взорвалась вражеская бомба.
Танк Алексея Шмелева вместе с экипажем ушел под лед. Чудом удалось спастись лишь ярославцу. Во второй раз смерть посмотрела в глаза Шмелеву уже в Германии, когда его машина была подбита. Семье отправили похоронку, так как живых в сгоревшем танке не обнаружили. Шмелева нашли неподалеку и приняли его за мертвого. Уже и могилу выкопали, когда к тяжело раненному бойцу неожиданно вернулось сознание. А потом была Берлинская битва за рейхстаг. И имя Алексея Шмелева, нацарапанное им на фашистской цитадели. На снимке: 1943 год, город Горький.
