18 сентября в Звездном городке прошла церемония торжественных проводов нашего земляка, Героя России, летчика-космонавта Валерия Ивановича Токарева на космодром Байконур.
Наша газета уже рассказывала о подго- товке Валерия Токарева к очередному полету на международную космическую станцию (см. «Космос зовет» — «ЗК» — 10 сентября 2005 г.), правда, тогда мы руководствовались сообщением Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США. Теперь же стало доподлинно известно, что после двухнедельной подготовки старт нашей ракеты «Союз-У» с пилотируемым кораблем «Союз-ТМА-7» состоится с космодрома Байконур. Валерий Токарев назначен командиром экипажа, в состав которого вошли американский летчик-астронавт НАСА Уильям Макартур и космический турист из США Грегори Олсен. Старт «Союза» запланирован на 1 октября, и экипаж проработает на МКС в течение полугода. В апреле 2006 года очередной «Союз» отправится на МКС без американцев. В экипаж войдут два российских космонавта — Павел Виноградов и Дмитрий Кондратьев, а третье кресло займет либо космический турист, либо астронавт Европейского космического агентства. 18 сентября в Звездном городке Валерия Токарева провожали наши земляки — первая-женщина космонавт Валентина Терешкова, заместитель губернатора области Олег Рассадкин, заместитель главы Ростовского муниципального округа Надежда Соколова. Надежда Георгиевна вручила экипажу подарки от мастеров фабрики «Ростовская финифть», а одно панно — «Ростов Великий» — было передано Валерию Токареву с возвратом: когда он вернется с орбиты, то подарит этот сувенир, побывавший в космосе, музею ростовской финифти. Так что есть уверенность, что свой 53-й день рождения, 29 октября, Валерий Иванович Токарев отметит на МКС. Успешного полета!
