Юлия Юрьевна Бешметова заведует в Мышкине детской библиотекой. Семья ее живет в доме на улице Луговой, на берегу впадающего в Волгу Студеного ручья. Здесь огород, лужайка и ольховые деревца. Эти угодья по душе пришлись и домашнему любимцу, коту Ваське.
Он даже научился весной, когда ручей разливается, преодолевать его вплавь. Это как раз время кошачьих свадеб, а пушистые подруги Васьки живут в домах на другом берегу ручья. Бешметова, в первый раз увидев плывущего домой с гулянки кота, сильно поразилась, а теперь уже к такому привыкла и не удивляется.
ПРОШЛЫМ летом у кота появилась еще одна странность. Время кошачьих свадеб давно минуло, но Васька не отходил от ручья. Часами он сидел, вперив желтые глаза в воду, будто за кем-то упорно следил. Вскоре Юлия Юрьевна столкнулась с новыми соседями, которых давно уже учуял кот. Оказалось, что это бобры.
— Вижу, куда кот смотрит, там осока шевелится, — рассказывает она. — Подошла к берегу. А из воды высунулась морда: смотрит на меня и не боится. Потом зверь вышел на берег. Большой, в длину весь стол письменный займет. А потом и жену его, самочку, увидела. Она поменьше. Вскоре у них и детишки появились — трое маленьких бобрят стали плавать в ручье. Зиму они перезимовали, весь берег подрыли. Вот так уже второй год с бобрами и живем.
Похоже, что это бобровое семейство обитало выше по течению, за чертой города, у бетонного моста-трубы через дорогу. Там звери устраивали запруду, дорожники ее разрушили, и тогда бобры переселились в город, бок о бок с человеком. Здесь, на берегу, ольховые заросли. Новые соседи свалили уже почти все деревца себе на корм. Хозяева жалуются, что не брезгуют они и огородными кустами, например, черной смородиной.
В тихий весенний вечер, когда сидишь рядом с котом Васькой в доме у окна, хорошо слышно, как кормятся четвероногие ныряльщики. С ручья доносятся характерные причмокивающие звуки. О том, что в последние годы эти звери стали селиться поблизости от обезлюдевших деревень, приходилось слышать не раз. Иногда, говорят, появлялись они и в устьях ручьев, текущих в Волгу по мышкинским холмам. Но в городе выкопать себе в берегах жилище — такого здесь никто не упомнит.
