19 декабря православные христиане отмечают праздник в честь святителя Николая Чудотворца, архиепископа Мирликийского — одного из самых почитаемых и любимых на Руси и во всем мире святых.

Праздник в честь святителя Николая отмечается дважды в году: 19 декабря — Никола зимний и 22 мая — Никола вешний. Святой Николай Чудотворец, которого также называют Угодником, жил в III — IV веках и прославился как великий праведник и помощник всех страждущих.

Родился Николай Чудо-творец в городе Патаре в Малой Азии, ныне территория Турции, в семье благочестивых, знатных и образованных родителей Феофана и Нонны. А его воспитанием в основном занимался родной дядя. Став священником, Николай прославился тем, что раздал свое имущество нищим. А будучи уже епископом, Угодник снискал всенародную любовь и почитание. Церковное предание сохранило свидетельства не только чудес, совершенных святым Николаем, но и его необычайного милосердия. К примеру, узнав, что один бедный человек ради спасения семьи от голода решил отдать своих взрослых дочерей на любовные утехи богачам, Николай ночью тайно бросил ему в окно три мешочка с золотом. А другого христианина, горячо молившегося Господу, Угодник спас от смертной казни.

Николай Угодник умер в середине IV века в глубокой старости. В 1087 году мощи святителя были торжественно перенесены из Мир Ликийских — ныне Дембре, неподалеку от Финикии в Турции, в итальянский город Бари, где и находятся по сей день в мраморном саркофаге в крипте собора, возведенного в честь чудотворца в XII веке.

В нашем областном центре с именем святителя связано событие, которое произошло совсем недавно. После 30 лет реставрации в экспозицию древнерусского отдела Ярославского художественного музея вернулась икона святого Николая Чудотворца с житием в 18 клеймах. Она была обнаружена во время экспедиции по разрушенным храмам области, после чего сразу отдана на реставрацию. Но возвратить иконе прежний вид оказалось не так-то просто, на это ушли долгие-долгие годы. И сегодня она наконец-то предстала перед нами во всей красе и, несомненно, является шедевром живописи XV века.

В народе 19 декабря обычно ждали морозов. Крестьяне подмечали: «На Студеного Николу снегу навалит гору», «Подошел бы Николин день, будет и зима на санках», «Сколько Никола зимний даст снегу, столько вешний даст травы на покосах».