Шершень похож на большую, величиной чуть ли не с палец осу. Увидев такого Горыныча, отходите от него подальше. Ядовитый укус его очень болезненный, может привести к обмороку. К тому же он и переносчик заразных болезней. Это — убийца пчел. Вот он вынырнул из кустов, сел на крышу улья, потом — на леток, где приземляются пчелки со своей ароматной ношей.

Почему они не подымают тревогу? Выбрав себе жертву, шершень на глазах у сородичей неторопливо обхватил ее лапищами, прижал к себе, как ребенка, и понес в кусты. Он, говорят, заживо выпивает ее. Я бросился вослед хищнику, норовя ударить его кепкой, но того уж и след простыл. И тогда на меня же, защитника, услышав шум, пчела-стражница пошла в атаку.

Нынешней весной в Мышкине я часто наведываюсь по соседству к своему старому знакомому на пасеку. Стал у него вроде как учеником. После того, как нынче необыкновенно рано в наших краях начали роиться пчелы. Как раз 9 мая, в праздник Победы, у него слетел первый рой и сел поблизости на зацветающую яблоню. Я их и увидел случайно: сидят тихо, смирно. Видно, уже давно. И побежал сообщить о прибытке хозяину. За это он мне и разрешил побыть помощником пасечника. Я слегка обрызгал их водой с кисточки, чтобы во время работы нашей не улетели. Думали бы, что дождик идет. А то ведь часто вспоминают случаи, когда летящий рой то на собаку сел, то на теленка. Зажаливают до смерти. Но я об этом в тот раз не думал и был спокоен. Подставил под яблоню роевню, такой ящик, вроде круглой клеточки, и смахнул почти весь рой в него сухой щеткой. «Видно, ты матку не забрал, что-то возвращаются пчелы», — сказал хозяин. Он во второй заход пленил остатки пчелиной семьи, и мы поместили ее в пустой домик. Три дня, говорят, новоселы обычно осматриваются в жилье. Если не улетят, значит, семья прижилась. Так и тут вышло. Самое удивительное, что меня в тот день ни одна крылатая труженица не ужалила. Я до того осмелел, что некоторых пчелок, ползающих в траве, прихватывал с боков голыми пальцами и переносил к летку.

Хозяин сказал, что на девятый день после этого, то есть в воскресенье, 18 мая, пчелы в этом улье по графику снова должны роиться. Знакомый мой, кстати, новичок в этом деле. Вышел на пенсию и вот теперь пытается обзавестись пасекой. Но дело это сложное, капризное, как выяснилось из моих опытов.

18 мая в полдень я заглянул на его участок. Хозяин уже стоял у сарая и бил в старый таз какой-то железкой. «Это чтобы рой далеко не улетал, — объяснил он, — пчелы летят на звук». А накануне захандрил у меня компьютер. Я был, мягко говоря, не в настроении. Даже слегка вспотел от волнений. Пчеловоды уверены, что их подопечные не любят злых и с резкими запахами людей. В этом я на своем опыте убедился в тот же день. Видимо, от плохого настроения меня стала одолевать трусость. А пчелы опять же, как говорят опытные пчеловоды, это чувствуют. Да и как тут не присмиреть — в огороде все пространство звенело от роящихся насекомых, они сновали над цветущей яблоней, как пули. Потом стали собираться в малине на прожилине старого забора. Вскоре там образовался серый, слюдянистый ком. Подойдешь поближе — так и обдаст теплом, как от кафельной печки.

Раскочегарил я дымарь, чтобы отпугивать их. Увы, уверенность, с которой я приступал к рою в День Победы, куда-то улетучилась. А когда я стал кропить крылатых тружениц водой, сразу несколько из них звонко атаковали меня так, что хотя я и был в маске-накомарнике и в рукавицах, но ретировался в другой конец огорода, к пруду. Говорят, если на тебя нападет рой, то надо сразу же прыгать в воду.

Хозяин подвел роевню под прожилину, смахнул в нее теплый жужжащий ком и понес к приготовленному домику. Хотя пчелы стали вылетать из роевни, я подумал, что дело сделано, матка обязательно попала к нам в руки. Но насекомые помаленьку начали снова собираться на заборе, причем половина роя оказалась на его другой стороне, на железной сетке. Хорошо бы зайти туда, на чужой участок, но сделать это без спросу мы не решились.

Говорят, главное — найти матку. Стоит ее только взять, посадить в домик, и весь рой покорно соберется возле нее. Но где она в этом крылатом кипении? Честно говоря, ни я, ни мой знакомый пчеловод-новичок эту матку живьем никогда не видели. Говорят, она большая, у нее такая желтая попка. Но где тут рассмотреть, когда ты в самом центре звенящего облака. Два насекомых сквозь перчатки вонзили жала мне в пальцы. Еще два залезли под рукава и ужалили в запястья. Я опять в смятении отступаю к пруду. А они это чуют.

Похоже, они умеют жалить и сквозь марлю накомарника. Это я понял, когда вытащил жало из правой скулы. Надо как можно быстрее извлекать его, а то образуется нарыв.

«Слушай, они тебя насмерть зажалят! — крикнул я хозяину. — Сколько уже укусов получил?»

«Пока ни одна не ужалила!» — храбро отвечал он, выходя опять с роевней из звенящего облака. Вот что значит настроение. Оно у него с утра было хорошее. И так, в основном он, часа два все сгребал, где можно было достать, и носил пчел на новое место жительства. Все пытался захватить матку. А она, видимо, сидела где-то с другой стороны забора, куда нам было не добраться. Я не без злорадства за эту канитель несколько раз обдавал их водой. Так, что хозяин даже остановил меня: «С пчелами так не обращаются. Они любви требуют!»

В конце концов я ушел. Но через час, отдохнув, не утерпел, приехал на велосипеде. Хозяин все искал матку с желтой попкой. И добился своего. В понедельник я узнал, что новый рой у него все-таки прижился. Опухоль у меня от пчелиных укусов с рук еще не сошла. Ничего, говорят, полезно для больных суставов. И я рассказал довольному пасечнику, как, придя домой из его угодий, снял рубашку, осмотрел, нет ли в ней пчел, и вывесил проветриться на балконе. Она пахла дымом, прополисом и медом. Словом, пасекой. Вечером я стал ее снимать с веревки и вот тогда с отвращением увидел в складках этого злодея, крупного шершня. Надо же, как запах пасеки чует. В Мышкин на третий этаж каменного дома прилетел. Как будто во мне сообщника нашел, кольнула меня поэтическая мысль. Ведь я и сердился на пчел, и водой их заливал. А к этим удивительным насекомым, божьим работницам, надо приходить только в хорошем настроении и с любовью. У злых людей, как говорит народная мудрость, пчелы не водятся. С этого и начинать надо, если ты решил заводить пасеку.