Шести нашим собакам-космонавтам почта СССР посвятила почтовые марки: Белке, Стрелке, Чернушке, Звездочке, Угольку и Ветерку. Нет в этом списке только Лайки, первой из дворняжек проложившей дорогу в космос и оставшейся там на века.

Белке и Стрелке повезло. После суточного полета 20 августа 1960 года они благополучно вернулись на Землю в катапультируемой капсуле. Ставших мировыми знаменитостями собаконавтов показывали журналистам, возили по школам и детским домам, и за их последующую собачью жизнь можно было только порадоваться. Их симпатичные мордашки публиковали газеты и журналы, показывали по телевидению, печатали на открытках и почтовых марках. Один из щенков Стрелки, Пушок, даже получил вид на жительство в США, потому что его подарили супруге президента Кеннеди — Жаклин по ее просьбе.

Четвертый искусственный спутник Земли с Чернушкой на борту стартовал 9 марта 1961 года, а пятый со Звездочкой и манекеном космонавта, прозванным руководителями полета Иваном Ивановичем, — 25 марта. А уже 12 апреля Юрием Гагариным был совершен первый в мире космический полет человека на корабле «Восток».

Последние из хвостатых космонавтов — Уголек и Ветерок — находились на борту искусственного спутника Земли «Космос 110» с 22 февраля по 16 марта 1966 года и благополучно вернулись на Землю.

И все же первым космическим пассажиром была Лайка. После того как в 1957 году на орбиту был успешно выведен первый искусственный спутник Земли, во время следующего старта решили отправить в космос живое существо. Выбор пал на четвероногого друга человека. Для эксперимента подбирали небольших дворняжек  весом до семи килограммов в возрасте от двух до шести лет, контактных и терпеливых. Их тренировали на центрифуге, испытывали на вибростенде, готовили к катапультированию.

В отряд собак-космонавтов записали Альбину, Лайку и Муху, но на околоземную орбиту поднялась все-таки Лайка. Космический корабль-спутник с Лайкой на борту был выведен на орбиту 3 ноября 1957 года, а буквально через несколько часов после старта обмен данными между Землей и спутником прекратился. Измерительные приборы успели зафиксировать, что собака поела, полаяла, а затем наступила мертвая тишина… Спутник с мертвой Лайкой совершил 2570 оборотов вокруг Земли и 14 апреля 1958 года сгорел в атмосфере.

Первому четвероногому космическому путешественнику было два года, это была ласковая и очень послушная дворняжка с милой мордашкой. Но, видимо, чтобы не привлекать лишнего внимания к незадавшемуся полету, ее изображение так и не появилось на почтовых марках СССР. Правда, ее именем назвали сигареты.

Вместе с тем трагическая миссия Лайки превратила ее в одну из самых знаменитых в мире собак. И сегодня ее узнаваемую остроносую мордочку с белой полоской можно увидеть на десятках почтовых марок разных стран мира.

Олег ГОНОЗОВ.